第１４７話「運命の岐路③」

　リストマッティの言う大きな転機とは、一体何なのだろう？
　ダン達は注目した。

「私達の先祖にとって、大きな転機とは……人間の、ある冒険者との邂逅だった。運命の巡り合いと言って、過言ではないだろう」

「…………」

「若い男だった。行方不明となった、同じく冒険者の弟ローレンスを探す為、この迷宮を訪れたのだ」

「…………」

「その冒険者の名こそ……バートクリード・アイディール」

「…………」

「後に……アイディール王国を打ち建て、開祖となる若き英雄さ」

　伝説通り……迷宮にはアイディール王国開祖バートクリード・アイディールが訪れていた。
　更に、リストマッティの話は続く。

「バートクリードは私達と会い、じっくり話し、隠された真実を知った」

「…………」

「そして彼は……既に私達が救い、保護していたローレンスとも話した……一緒に、地上へ帰ろうとね」

「…………」

「だが、弟……ローレンスは地上へは戻らない意思を示した」

「…………」

「哀しい運命を背負った民を救う為に、新たな国を作る為に、身体を張って力になるとローレンスは……兄バートクリードへ強く熱く訴えたのだ」

「…………」

「バートクリードは……弟の崇高な志(こころざし)と強固な意思に感動した。そして、はっきりと約束してくれた」

「…………」

「自分は、またこの国へ戻って来る。何を置いても、弟の力に……すなわち私達の力にもなると固く誓ってくれた」

「…………」

「その約束は、すぐに果たされた」

「…………」

「バートクリードは、それから何度も何度も迷宮へ来てくれた。多くの情報と物資を運んでくれた」

「…………」

「迷宮へ来るのは、愛する弟を気にして会う為なのは勿論だが……彼自身、迷宮が心身を鍛錬する為に、うってつけだと気が付いていた。結果、バートクリードは技量をたっぷり磨いた……そして勇者と称されるまでに成長した」

「…………」

「そんな……バートクリードの最も大きな功績は……当時のリョースアールヴの長を説得し、この国へ連れて来てくれた事なのだよ」

「ええええっ！」

　思わず、ヴィリヤが叫んだ。

　無理もない。
　リョースアールヴの長が、まさか、この国へ……
　デックアールヴの国を訪れていたとは。

「元々、バートクリードは、リョースアールヴの長とは親しかったらしい。現在のアイディール王国とリョースアールヴの国イエーラの関係を見ても納得出来る話だ」

「…………」

「そして、驚いた事に……4代目にあたる長テオドルは、自分の祖父が犯した罪を知っていた」

「…………」

「私達を陥れた2代目の長は……良心の呵責に耐えられなかったのか……後に、3代目の長となる自分の息子へ、全てを告白していたというのだ。犯した罪をあらいざらい……」

「…………」

　またもヴィリヤの常識が壊されて行く……

　呪われている、忌み嫌われている、デックアールヴことダークエルフは汚らわしい種族……
　子供の頃から、そう教えられて育って来たヴィリヤなのに……

　全てがねつ造であり、罪を犯していたのは……リョースアールヴの方だったのだ。

「バートクリードに連れられ、訪れたテオドルも、3代目の長である父から告げられ、真実を知っていた。そして謝罪した。何と土下座をしてな……誇り高いリョースアールヴの長が、だ」

「…………」

「テオドルは地上へ戻る前に誓ってくれた……私達が地上へ出る事に、陰ながら協力すると約束してくれたのだ」

「…………」

「だから私達は長年の恨みつらみを捨て……リョースアールヴを許した。前を向き、新たな道へ歩き出す為に……」

「…………」

「それからだ……従来は迷宮で見捨てていた、リョースアールヴの者も助け、新たな民として迎える事になったのは……」

「…………」

　ここで、リストマッティは、ゲルダに擬態したヴィリヤへ視線を向ける。

「そこなリョースアールヴ。……ゲルダと言ったな……」
　
「…………」

「もし地上へ戻ったら……主(あるじ)のアスピヴァーラ家へ、当主ヴェルネリ・アスピヴァーラへ対し、尋ねるが良い……慎重に、人払いをしてな」

「…………」

「6代目の長ヴェルネリも真実を知っている。そして、テオドルの遺志を継ぎ……私達へ援助もしている。一族の他の者には絶対に知られないように……」

「…………」

「……忠告しておこう。上手く伝えないと……秘密を知る者として、お前はヴェルネリに殺されるぞ」

「…………」

「私が話した事の、具体的な証拠は……バートクリードの弟ローレンスの発案による」

「…………」

「バートクリードとテオドル、ローレンス3者連名の未来永劫、協力を誓う書面、そしてアイディール王国とリョースアールヴ族の紋章、そしてローレンスの名が刻まれた銀の魔法指輪だ」

「…………」

「全く同じ書面、そして同じデザインの金の指輪がアイディール王国に、プラチナの指輪がリョースアールヴの国、イエーラにある筈だ。今迄、国民に所在を明かした事のない、秘中の国宝として……」

「…………」

「そして私達には……書面のオリジナルと、銀の指輪があるのさ。3者の友情の証としてな……」

「…………」

「その後……ローレンスは……人柄と実力、そして数多の功績を認められ、人間でありながら、デックアールヴ達の指導者となった」

「…………」

「最後に言っておこう……この私、リストマッティは、ローレンスの子孫なのだよ」

「む！」
「え？」
「え？」

　さすがにダン、エリン、ヴィリヤから驚きの声が漏れた。

　デックアールヴ達から、ソウェルと称えられるリストマッティは、純粋なデックアールヴではなかった……
　英雄と呼ばれた人間バートクリードの、血縁者である。

「人間が……神に近い英雄として、バートクリードを崇拝するのも分かる。彼は、素晴らしい人物だったからね」

「…………」

「だが弟のローレンスの方が……私達、デックアールヴにとっては英雄だ」

「…………」

「私は……彼の子孫である事を、心の底から誇りに思う」

　リストマッティはそう言うと、子供のように無邪気な笑顔を見せたのであった。