第１６１話「モーリスの決意③」
文字数 2,419文字
ダンは優しく、感極まって泣きじゃくるエリンの背を撫でている。
そんなエリンの様子を、ニーナ、ヴィリヤ、ゲルダの3人は、慈愛の眼差しで見つめていた。
モーリスも、思い出す。
大混雑の英雄亭で……
酔っ払いに絡まれながらも、奮闘してくれたエリンの姿を……
給仕をした経験もないのに、一生懸命に頑張って助けてくれた。
他人ながら、目の中に入れても痛くない、愛娘のように思う、ニーナからも聞いていた。
ダンの妻でありながら、片思いの恋に悩むニーナを励まし、導き、仲をとりもってくれた事を……
何故だろう？
と、モーリスはまたも思う。
最近、自分が他人に対し、とても優しい気がすると。
可愛がって来たニーナだけではなく、従業員を労り、店に来た客を大いにもてなそうという気持ちが強くなっている……
酸いも甘いも嚙み分けた年齢に達した、元冒険者のモーリスである。
単純に、エリンには凄い能力があると、信じはしなかった。
だが、生と死を隣り合わせにし、生きて来た経験から、現実を無理やりねじまげる、愚かな行為もしない。
「ダン、お前の言う通りさ。エリンちゃんは素敵な子だ」
モーリスが放った言葉を背に受け、エリンは「くるり」と振り向いた。
顔が、涙と鼻水とよだれで凄い事になっている。
年頃の女子なら、絶対に見せたくない顔だ。
「モーリスさん！」
「エリンちゃん、お前は最高だよ」
「うわうっ！」
シンプルだが、文字通り『最高の誉め言葉』をかけられたエリンは、歓喜のあまり、今度は、モーリスへ抱きついたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
ダンはゲルダへ伝えたように、「これから何をするのか」を説明した。
背負わされたダンの重責を知り、モーリスの驚きも、更に大きくなる。
「そりゃ……とんでもない話だ。ダン達が新しい国を作るってか」
「ああ、そうさ。その為に、これからイエーラに飛び、話をまとめ、その後で王宮に行き、宰相フィリップ様と会う」
「むむ、ダン。お前は凄い奴だと思っていたが、俺の想像を遥かに超えているよ」
「でも、モーリスさん、それが俺の役目だ」
「そうか、大いに頑張ってくれよ。だが、そうなれば……」
モーリスは、物言いの途中で口籠った。
ダン達は、遠く離れたどこかで、国造りに邁進する。
当分は、この王都に戻っては来ないだろう。
ニーナとも、永遠の別れになるかも……しれない。
「ふう……」
「…………」
大きなため息をついたモーリスを、ダンは「じっ」と見つめた。
そして、
「モーリスさん、ここからが本題だ」
「え？ 本題？」
ダンは何を言うのかと、モーリスは訝しがる。
エリンの正体。
ダンの果たす役割。
これらが、本題ではないのかと……
そして相変わらずというか、ダンは単刀直入である。
「モーリスさん、貴方にも来て欲しい。俺達の新しい国へ」
「へ！？」
モーリスは絶句した。
とんでもない……誘いである。
しかし、ダンは「しれっ」と言う。
「俺達を支えて欲しいんだ。いや、俺達だけじゃない、ニーナの兄ルネやチャーリー達大勢の冒険者もな」
「な？ お前達や冒険者を支えるって？ お前、何言ってる？ 俺は単なる、居酒屋 の親爺だぞ」
「いや、貴方には元、手練れの冒険者という素晴らしい経験がある。そして、とびきり素敵な料理の腕もある」
「え？」
「俺達は、まずバートクリード・アイディールのように、冒険者の国を創る。そして世界で難儀する人々を救う」
「おお、そうなのか……そりゃ、すげぇや」
冒険者の国……
この国アイディールも、かつてそう呼ばれていた。
今や、世界でも有数の大国となってしまい、そう呼ばれなくなってしまったが……
「ああ、それが新たな国の存在価値であり、大義だ。だからモーリスさん、貴方の力を借りたい」
「ふうむ……」
「これから協力を要請する、ローランド様と共にな」
自分の後に、冒険者ギルドのマスター、ローランドにも声をかける？
モーリスは、思わず言う。
「おいおい、偉大なるドラゴンスレイヤーと居酒屋の親爺じゃあ、天と地の差だろうが」
「何言ってる！ 英雄亭はローランド様にだって、ひけを取らない」
「な！？」
「日々の冒険に疲れた身体を癒し、明日への活力を与えてくれる最高の場所、それが英雄亭じゃないか」
「お、おお……」
「英雄亭が冒険者達の、いや！ 王都のオアシスだと、この場の全員が思っている。悪いが、この店は移転させて貰うぜ」
どうやら……
ダンは、モーリスの本心を見抜いているらしい。
背中を押して欲しいという、願望も……
だからなのか、有無を言わさない、物言いだ。
「ち！ な、何だよ、ダン。俺の知らない間に、勝手に決めやがって」
「悪いな……モーリスさんには、俺の子供を抱いてやって欲しくてな、強引にでも連れて行く」
「な！？ お前の子供ぉ！？」
ダンの言葉を聞き……
モーリスの脳裏には、新たな英雄亭で、ダンとニーナの子を抱き、あやす自分の姿が浮かんだ。
成長した、その子が、自分を、「じいじ！」と可愛く呼ぶ姿も……
モーリスは、そこまで考えると、苦笑する。
「何だよ、ダン。年寄りの俺に、まるで、うぶな娘っ子を口説く時みたいな、強引な言い方しやがる」
「ははは、だな」
「ふん！ 悪くねぇ……了解したよ。俺を呼ぶ用意が出来るまで、店 で待ってりゃ良いんだな？」
「お！ という事は？」
「ああ、俺も行く！ お前達と共に、新しい国へ行く！」
はっきりと言い放った、モーリスの表情は……
新たな人生へ踏み出す、希望と期待に、満ち溢れていたのである。
そんなエリンの様子を、ニーナ、ヴィリヤ、ゲルダの3人は、慈愛の眼差しで見つめていた。
モーリスも、思い出す。
大混雑の英雄亭で……
酔っ払いに絡まれながらも、奮闘してくれたエリンの姿を……
給仕をした経験もないのに、一生懸命に頑張って助けてくれた。
他人ながら、目の中に入れても痛くない、愛娘のように思う、ニーナからも聞いていた。
ダンの妻でありながら、片思いの恋に悩むニーナを励まし、導き、仲をとりもってくれた事を……
何故だろう？
と、モーリスはまたも思う。
最近、自分が他人に対し、とても優しい気がすると。
可愛がって来たニーナだけではなく、従業員を労り、店に来た客を大いにもてなそうという気持ちが強くなっている……
酸いも甘いも嚙み分けた年齢に達した、元冒険者のモーリスである。
単純に、エリンには凄い能力があると、信じはしなかった。
だが、生と死を隣り合わせにし、生きて来た経験から、現実を無理やりねじまげる、愚かな行為もしない。
「ダン、お前の言う通りさ。エリンちゃんは素敵な子だ」
モーリスが放った言葉を背に受け、エリンは「くるり」と振り向いた。
顔が、涙と鼻水とよだれで凄い事になっている。
年頃の女子なら、絶対に見せたくない顔だ。
「モーリスさん！」
「エリンちゃん、お前は最高だよ」
「うわうっ！」
シンプルだが、文字通り『最高の誉め言葉』をかけられたエリンは、歓喜のあまり、今度は、モーリスへ抱きついたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
ダンはゲルダへ伝えたように、「これから何をするのか」を説明した。
背負わされたダンの重責を知り、モーリスの驚きも、更に大きくなる。
「そりゃ……とんでもない話だ。ダン達が新しい国を作るってか」
「ああ、そうさ。その為に、これからイエーラに飛び、話をまとめ、その後で王宮に行き、宰相フィリップ様と会う」
「むむ、ダン。お前は凄い奴だと思っていたが、俺の想像を遥かに超えているよ」
「でも、モーリスさん、それが俺の役目だ」
「そうか、大いに頑張ってくれよ。だが、そうなれば……」
モーリスは、物言いの途中で口籠った。
ダン達は、遠く離れたどこかで、国造りに邁進する。
当分は、この王都に戻っては来ないだろう。
ニーナとも、永遠の別れになるかも……しれない。
「ふう……」
「…………」
大きなため息をついたモーリスを、ダンは「じっ」と見つめた。
そして、
「モーリスさん、ここからが本題だ」
「え？ 本題？」
ダンは何を言うのかと、モーリスは訝しがる。
エリンの正体。
ダンの果たす役割。
これらが、本題ではないのかと……
そして相変わらずというか、ダンは単刀直入である。
「モーリスさん、貴方にも来て欲しい。俺達の新しい国へ」
「へ！？」
モーリスは絶句した。
とんでもない……誘いである。
しかし、ダンは「しれっ」と言う。
「俺達を支えて欲しいんだ。いや、俺達だけじゃない、ニーナの兄ルネやチャーリー達大勢の冒険者もな」
「な？ お前達や冒険者を支えるって？ お前、何言ってる？ 俺は単なる、
「いや、貴方には元、手練れの冒険者という素晴らしい経験がある。そして、とびきり素敵な料理の腕もある」
「え？」
「俺達は、まずバートクリード・アイディールのように、冒険者の国を創る。そして世界で難儀する人々を救う」
「おお、そうなのか……そりゃ、すげぇや」
冒険者の国……
この国アイディールも、かつてそう呼ばれていた。
今や、世界でも有数の大国となってしまい、そう呼ばれなくなってしまったが……
「ああ、それが新たな国の存在価値であり、大義だ。だからモーリスさん、貴方の力を借りたい」
「ふうむ……」
「これから協力を要請する、ローランド様と共にな」
自分の後に、冒険者ギルドのマスター、ローランドにも声をかける？
モーリスは、思わず言う。
「おいおい、偉大なるドラゴンスレイヤーと居酒屋の親爺じゃあ、天と地の差だろうが」
「何言ってる！ 英雄亭はローランド様にだって、ひけを取らない」
「な！？」
「日々の冒険に疲れた身体を癒し、明日への活力を与えてくれる最高の場所、それが英雄亭じゃないか」
「お、おお……」
「英雄亭が冒険者達の、いや！ 王都のオアシスだと、この場の全員が思っている。悪いが、この店は移転させて貰うぜ」
どうやら……
ダンは、モーリスの本心を見抜いているらしい。
背中を押して欲しいという、願望も……
だからなのか、有無を言わさない、物言いだ。
「ち！ な、何だよ、ダン。俺の知らない間に、勝手に決めやがって」
「悪いな……モーリスさんには、俺の子供を抱いてやって欲しくてな、強引にでも連れて行く」
「な！？ お前の子供ぉ！？」
ダンの言葉を聞き……
モーリスの脳裏には、新たな英雄亭で、ダンとニーナの子を抱き、あやす自分の姿が浮かんだ。
成長した、その子が、自分を、「じいじ！」と可愛く呼ぶ姿も……
モーリスは、そこまで考えると、苦笑する。
「何だよ、ダン。年寄りの俺に、まるで、うぶな娘っ子を口説く時みたいな、強引な言い方しやがる」
「ははは、だな」
「ふん！ 悪くねぇ……了解したよ。俺を呼ぶ用意が出来るまで、
「お！ という事は？」
「ああ、俺も行く！ お前達と共に、新しい国へ行く！」
はっきりと言い放った、モーリスの表情は……
新たな人生へ踏み出す、希望と期待に、満ち溢れていたのである。
