第148話「助けて!」
文字数 1,958文字
それも……自分達デックアールヴにとっては、ローレンスこそが英雄なのだ。
リストマッティは、心の底からという感じで、誇らしげに言い放った。
そして、
「さあ、ダン殿。……これで私の話は一旦、終わりだ。これ以上の話は、君が私達に協力すると、約束してくれてから……始めるとしよう」
と言い、ダンを真っすぐ見据えた。
対して、ダンは、今迄の話に納得した様子である。
何故ならば、リストマッティから発する魂の波動は、全くといっていいほど乱れていない。
嘘偽りがないと誓ったのは、本当だった。
「ダン殿、もう、気持ちは決まったかな? 私達に協力するか、それとも否か?」
「…………」
なおも、答えを促すリストマッティに対し、ダンは、すぐに返事をしない。
まずエリンを見た。
……エリンは、ダンを熱く見つめていた。
強い、意思の籠った目だ。
答えは、イエスだと。
ただひとり生き残った……
誇り高きデックアールヴの王女として……
父を含め、無残な死を遂げた一族の為に……
課せられた、これからの大きな使命、重い役割を認識し、絶対に果たそうとする意思だ。
ダンは軽く頷くと、今度はヴィリヤを見た。
しかし……
エリンとは対照的に、ヴィリヤは全く元気なく、俯いたままであった。
顔色も、ひどく青ざめていた……
何故ならば、これまでの常識全てが覆された。
否、粉々に打ち砕かれたから。
更に……
遥かに、遠い先祖が犯したとはいえ……
取り返しのつかない大罪を、一身に背負った気分なのだろう。
他にも、様々な感情が加わり、ヴィリヤの心の中で、複雑に混在しているに違いない。
ダンは唇を噛み締め、真剣な表情のまま、軽く息を吐いた。
そして、きっぱりと言い放つ。
「リストマッティ、貴方の話は理解した。これから、貴方達が成し遂げんとする事はとても意義があり、素晴らしい事だ」
ダンの言葉を聞き、リストマッティの顔に喜色が表れる。
「おお、ダン殿、ありがとう! で、では?」
「ああ、俺は多分、貴方に対し、前向きな答えを戻せるだろう……但し、これからもう少しだけ……考える時間をくれないか」
「うむ! 構わない、そちらの都合が許す限り、じっくりと考えてくれ」
しっかりとした、手ごたえを感じたのだろう。
リストマッティは、何度も頷いていた。
そして熟考したいという、ダンの言う事は尤もであるとも。
妻と共に、改めて、考え、話す。
つまりエリン、ヴィリヤと共に……
という考えに至った。
そう、リストマッティは、受け取ったのだ。
時間の猶予を貰ったダンは、エリンへ了解を求める。
「ありがとう、リストマッティ。じゃあ、エリン、良いな?」
「はいっ!」
エリンは、元気良く、OKの返事をした。
愛する『想い人』が、自分の決意と覚悟を、すぐ理解し、受け止めてくれたと分かるから。
歓びの声で、はつらつと返事をしたのである。
次に、ダンはヴィリヤへ問う。
当然、本名では呼ばない。
「……ゲルダも……構わないな?」
「…………」
だが……
ヴィリヤは、俯いたまま、無言であった。
ダンは、黙って立ち上がると、ヴィリヤの傍へ行き、
「ほら!」
と、声をかけ、小さな頭を「ポン」と叩いた。
優しく、そっと、柔らかく。
「あう!?」
ダンの魔法でゲルダに擬態しても、綺麗な栗毛の髪を揺らし、可愛く悲鳴をあげるヴィリヤ。
どうやら、ダンが近付いたのさえ、全く認識していなかったようだ。
ダンとエリンは、ヴィリヤを見て、辛そうに小さく息を吐いた。
まるで、ヴィリヤの気持ちを受け止めるかのように。
何故ならば、ダンには分かる。
エリンにも……良く分かるのだ。
無言のヴィリヤから、彼女の魂から……
凄まじい、悲しみの波動が伝わって来る事を。
リョースアールヴの……
それも宗家アスピヴァーラに生まれた私は……
先祖の犯した罪を、どう詫び、どう償えば良いの?
誰か、教えて!
ねぇ、助けて!
という、自己嫌悪に染まった魂の叫びといえる波動が……
ダンは、時間は勿論、家族だけになれる場所が必要だと実感する。
「申し訳ないが……リストマッティ、この子達を少し休ませたい。どこか、落ち着ける部屋を貸してくれないか?」
「ああ、構わない」
ダンに頼まれ、リストマッティは即座に快諾し、にっこり笑った。
そして、配下のラッセに指示を出し、ダン達を案内させたのである。