第１６９話「高貴なる４界王」

　何もない空間から突如現れ、全員の目の前で、宙に浮いているのは……
　銀色の地に青い模様を配した、独特のドレスを着込んだ色白で細身の女性である。

　ヴィリヤは息を呑む。
　相手は初めて会う存在である。
　
　しかし彼女の姿には見覚えがある。
　自分が、唯一無比と信じる水の魔法。
　その加護を与えた偉大なる存在。
　古文書に描かれた絵を、ヴィリヤは目にした事があった。

「あ、あ、貴女は……もしや！　ア、アリトン様！」

　この世界では地・水・風・火、４つの元素が世界を成り立たせていると言われている。
　その元素を司るのが4大精霊と呼ばれる存在である。
　地はノーム、水はウンディーネ、風はシルフ、そして火はサラマンダー。
　
　更にその4大精霊をそれぞれ統括する存在が、高貴なる4界王と称される上級精霊達なのだ。
　
　水界王アリトンはそのひとり。
　あらゆる水の変遷を管理する存在であり、水の精霊ウンディーネ達の支配者である。
　伝説と言われた、高貴なる4界王のひとりが姿を現したのだ。

　慌てて跪き、頭を下げるヴィリヤへ、アリトンは凛とした声で言い放つ。

「ヴィリヤ・アスピヴァーラ、我が水の加護を与えたる者よ！」

「ははっ！」

「汝が申す通り、我は高貴なる4界王のひとり、水界王アリトンである！」

「はいっ！　アリトン様にお目にかかれて……ヴィリヤは、光栄でございますっ！」

「ふむ……お前には分かる筈だ……心の中にあった、偽りの足枷から解放され、今や自由の子になったと」

「はいっ！　アリトン様！　貴女の仰る通りです」

「よって、ヴィリヤ！　お前の心に更なる寛容を！　そして、お前の夫君となるダン・シリウスへは我が力を！　水の加護を与えよう！」

　アリトンから、『祝福の言葉』が投げかけられた瞬間！

「旦那様ぁ！！！」
「おおおっ！！！」
「ああっ！！！」

　エリン、ヴェルネリ、ゲルダの大声が響いた。
　悲鳴に近い、驚愕の声である。

「え？」

　思わずヴィリヤが振り向くと、『想い人』ダンの身体が眩く白光していた。
　まともに見えないくらいなのである。
　そして強力な魔力波(オーラ)も発せられており、見えない力で押しとどめられ、近付く事も出来なかった。

　ダンの身に、一体何が！？
　
　驚いたヴィリヤが、再びアリトンへ目を向けると……
　何と！
　アリトンはダンに視線を向け、面白そうに笑っていた。

「ほほほ、聞け！　ダン・シリウスよ！　今こそ目覚めの時だ！　我が加護を受け、全属性の魔法が使用可能となった今、汝はまぎれもない救世の勇者となる。神の代理人(エージェント)となるべき時が、遂に来たのだ」

　神の代理人(エージェント)！？

　ヴィリヤ、ゲルダと共に……
　ダンを心配そうに見守るエリンの記憶が、掘り起こされる。
　かつて悪魔王アスモデウスが吐いた謎の言葉が、再び、この偉大なる上級精霊の口から告げられたのだ。

「旦那様ぁ！」

　発光してから、ひと言も発さないダンへ……　
　エリンは、必死になって呼び掛けた。
　しかし、ダンからの反応はない。

　片や、眩く発光するダンを見つめ、頷いた水界王アリトンは、次にヴェルネリへと向き直った。

「リョースアールヴの長、ヴェルネリよ！」

「ははっ！」

　孫娘同様、跪くヴェルネリへ、アリトンは告げる。

「真実を知ったお前が本当に行い、成し遂げたかった事……遂に！　叶う時が来た！」

「…………」

　アリトンから言われても、ヴェルネリは無言だ。
　歴代の長が成し得なかった贖罪を、自分が成し遂げる。
　胸に去来する思いで、言葉が出ないらしい。

　そんなヴェルネリへ、更にアリトンは言い放つ。

「全て！　救世の勇者たるダン・シリウスに望むが良い！　手立ては既にダンが考えておる！」

「は、はいっ！」

「ヴェルネリよ！　汝の持つ危惧、懸念……それらの解決も全てダンに望むが良い！　孫娘ヴィリヤの事もそうだ。一族から出る、人の子との結婚に対する不満も……相手が、救世の勇者ならば、異論は出まいぞ」

「はいっ！　アリトン様の仰る通りです！」

「うむ！」　

　ヴェルネリの返事を聞き、アリトンが満足そうに頷いた。
　と、その時。

「ちょっと、待った！」　

「ああ！　旦那様！」
「旦那様！」
「ダン！」

　発光したダンが、ようやく口を開いたのだ。
　それも、アリトンとヴェルネリの会話を遮る形で。

「おいおい！　全部、俺にって、さっきから黙って聞いてりゃ、それはちょっと無茶振りだろ？　アリトン！」

「ほほほ、ダン！　救世の勇者たるお前には、それだけ我も期待しておるという事よ。そして、この者もな」

　アリトンがそう言うと、「ひゅっ！」と一陣の風が吹く。

　瞬間！
　細身の少女がひとり、現れた。
　緑色の薄絹を纏い、端麗な顔立ちの美少女だ。

「おう！　オリエンスか」

　少女の顔を見たダンが、嬉しそうに笑った。
　二度目の出会いとなるエリンも、喜び勇んで挨拶する。

「オリエンス様っ！　ご無沙汰ですっ！」

　驚いたのは、ヴィリヤ、ヴェルネリ、ゲルダの3人である。
　何と！
　アリトンだけではなく、もうひとり、高貴なる4界王が現れたのだから。

「な！？」
「ええっ！」
「おお、空気界王(オリエンス)様までも！」

　そう、少女の名は空気界王オリエンス……高貴なる4界王のひとり……
　東西南北、世界全てに吹き抜ける風の源。
　風の精霊シルフ達の支配者であり、あらゆる天候を司る上級精霊である。
　敏捷にして快活。
　その反面、彼女は気侭であり、奔放、そして残酷だ。

　以前オリエンスが機嫌を損ねた時、ダンの飛翔魔法が発動せず……
　あわやダンとエリンは、墜落死しそうになった。
　※第9話参照

　しかし今、ダン達の前に現れたオリエンスの表情は、とても柔らかく慈愛に満ち溢れていた。

　傍らのアリトンが苦笑する。

「見よ、わがまま娘の爽やかな笑顔を。数千年ぶりかのう？　珍しいものよ、ほほほ」

　アリトンにそう言われ、オリエンスは「い～っ」と、可愛く舌を出す。
　そして、改めてにっこりと笑ったのである。

　オリエンスの表情を見て、アリトンも晴れやかに笑う。

「我らふたりだけではない！　火界王(パイモン)も地界王(アマイモン)も、ダン、お前に協力を惜しまない、そう申しておる！」

　地・水・風・火……
　世界の根幹を為す、高貴なる4界王全員がダンに協力する。
　まさに救世の勇者に相応しい力であろう。
　この力が、新たな建国への源となる。

「ありがとう！　高貴なる4界王！　あなた達の力、存分に使わせて貰う！」

　ダンは大きな声で言い放ち、深々と頭を下げたのであった。