第40話「冒険者ギルド④」
文字数 3,199文字
話してみて分かったが、彼等は皆、分別ある真面目な性格である。
そして、至って健康な男子達なのだ。
ダークエルフ特有の、人の気配に敏感な能力を持つエリンは、自分へ向ける彼等の自然な欲求を感じて少し怖さを覚える。
だがエリンは、徐々にチャーリー達の衝動が本能的なものとして、致し方ないと理解する事が出来た。
何故ならば軽口を叩いてはいるが、彼等にはダンに対する敬意と気遣いが感じられたからである。
可愛い女の子だから自分のモノにしたいという自然な『欲求』を、尊敬する仲間の妻だからという、『理性』で
改めて人間の男性というものを、『勉強』したエリンであった。
ダンは、チャーリー達へ言う。
「今度、お詫びとして皆へ腹いっぱい飯を奢ろう。それでこの件はチャラにしてくれないか?」
「分かった! じゃあ英雄亭あたりで、目いっぱい奢って貰おう」
ダンの和解申し入れを、チャーリーは快諾した。
どうやら彼は、竹を割ったようなさっぱりした性格らしい。
「やったぁ!」
「チャーリー、偉い」
シーフのアーロンと、僧侶のコンラッドが「タダ飯が食えてラッキーだ」とはやし立てる。
しかしメンバーのひとりが、首を横に振った。
魔法使いのニックである。
「いや、今のダンの提案は到底飲めないな」
クランリーダーであるチャーリーの承諾に、唯一異を唱えるニックは、面白そうにニヤニヤ笑っている。
「チャーリー、お前もっともっとエリンちゃんに殴って貰え」
エリンに、もっと殴られろ?
チャーリーは、一瞬ポカンとする。
「な!? ニック!? お、お前、な、何て事言うんだ」
「いや、お前さぁ、元々俺達の盾役で、とんでもなく頑丈だよな。だから全然ダメージ受けていないし、もっと殴られても楽勝じゃん。たっくさん殴られれば、俺達全員が、毎日ダンから飯をご馳走して貰えるぞ」
「しれっ」と言うニック。
チャーリーが「ぴんぴん」しているのは生来の頑健さもあるのだが、ダンが密かに掛けた治癒魔法の効果が大きい。
だが、
アーロンとコンラッドは、すかさずニックへ追随した。
「おお、ナイスアイディアだ」
「賛成!」
「くあっ! てめえらぁ、さっきは俺を称賛したのに、あっさり手のひら返しやがって! 馬鹿野郎! 何がナイスアイディアだ、何が賛成だぁ!」
まるで、漫才のようなやりとりに、とうとうエリンが吹き出す。
「ぷっ、ふふふふ」
エリンが笑っているのを見たチャーリーは、自嘲気味に同意を求める。
「ははは、エリンちゃん。俺達……すっげぇ馬鹿だろう?」
しかしここで、断固として反対したのが、残りのメンバー3人である。
「何、言ってる? すっげぇ馬鹿は、お前だけだ、チャーリー」
「そうだ、そうだよ。変な事言うな、エリンちゃんに誤解される」
「3対1……完全に決まりだな、馬鹿チャーリー」
顔を見合わせ頷き合う、アーロン、コンラッド、ニック。
チャーリーは、完全に『梯子』を外されてしまった。
「てめえら~」
唸るチャーリーを見て悪いと思ったのか、エリンが再び謝罪する。
「チャーリーさん、本当に御免なさい」
「あはは、もう良いのさ。今後とも宜しくな」
「はいっ! こちらこそ」
色々あったし、か細いものではあるが……エリンとクラン
そんな中、何気なくギルドの壁に掛かっていた魔導時計を見たアーロンが「オッ」という顔をする。
時計はまもなく、午前11時を指そうとしていた。
どうやら、何か約束があるらしい。
「おい、チャーリー、そろそろ出発の時間だぞ」
アーロンに、促されたチャーリーは頷きながら、ダンに問い掛ける。
「分かった! 遅れるとまずいな。って、おお、そうだ。ところでダン、エリンちゃんって冒険者になるのか?」
「ああ、今日、登録するつもりだ」
「そうか、じゃあ俺達の仲間だな。だけどあまり無理させるなよ、怪我でもしたら大変だ。しかしエリンちゃんって凄く良い子じゃないか。お前には勿体ないし」
ダンには、勿体ない。
それは半分嫉妬であったが、半分は素直な祝福の言葉であった。
チャーリーのノリに合わせて、ダンも笑って返事をする。
「ほっとけ!」
「あはは、ダン、幸せにな。エリンちゃん、機会があったら一緒に冒険しようぜ」
「了解!」
チャーリーとエリンが意気投合したのを見て、他のクランメンバーが抗議の声をあげる。
「あ、こら、チャーリー、抜け駆けしやがって! エリンちゃん、俺とも冒険だぜ」
「おいらとも!」
「僕とも!」
「はいっ! 私、皆さんと冒険したいです」
「「「「やったぁ!」」」」
エリンから一緒に冒険する約束をして貰い、クラン
破顔するチャーリー達を見ながら、ダンはエリンへ告げる。
「エリン、チャーリー達はこれから『仕事』に行く。見送りの言葉を掛けてやれ」
「見送りの言葉?」
「気を付けて行ってらっしゃい……だ」
「気を付けて行ってらっしゃい?」
「後で説明するから……気持ちを込めて言うんだ」
「りょ、了解!」
エリンはす~っと息を吸い込んだ。
そして一気に吐きながら言う。
「気を付けて行ってらっしゃい!」
「………」
「………」
「………」
「………」
しかし、チャーリー達から返事は無い。
エリンは困ってしまい、ダンを見つめる。
「ダ、ダン……」
「大丈夫だ、良く見ろ、エリン」
「え?」
ダンに促され、恐る恐るチャーリー達を見るエリン。
そこには、何と!
笑顔で両手を思い切り打ち振る、クラン
「エリンちゃ~ん! ありがと~っ」
「最高の見送りだよ!」
「頑張るよ!」
「絶対帰って来るよ!」
チャーリー達が発する、最高ともいえる歓喜の波動が伝わって来る。
そのあまりの凄さに、エリンは圧倒された。
「ダ、ダン! す、凄いよ! チャーリーさん達、凄く喜んでいるよっ」
時間が、迫っているのであろう。
手を振るチャーリー達は急ぎ足でギルドから退出し、とうとう姿が見えなくなった。
エリンはチャーリー達の姿が見えなくなってからも、ずっと手を振り続けている。
手を振るエリンへ、ダンは言う。
「冒険者というのは雑務もあるけど、基本的には危険な仕事が多い。俺達は生と死の隣り合わせの場所で生きているんだ」
「生と死の隣り合わせの場所……」
「ああ、簡単に命を落とす仕事なんだ、冒険者は……」
「命を落とす仕事……」
「そんな中、心のこもった仲間の言葉が最高の応援になる」
「心のこもった仲間の言葉……ダン、エリンはあの人達の仲間なの?」
「ああ、立派な仲間だ」
ダンが言葉を返した瞬間。
『あまり無理させるなよ』
唐突に、先程チャーリーが言った言葉がエリンの中で響く。
チャーリーが、エリンを労わって掛けてくれた言葉。
大事な仲間として扱ってくれた。
チャーリー達と親しくなれたのは正体を隠し、ダンの妻だと名乗ったからかもしれない。
だが忌み嫌われるというダークエルフの自分が、人間と絆を結ぶ事が出来たのだ。
「ぜ、絶対に帰って来てね~!」
胸が一杯になったエリンは、今は誰も居ない出口に向かって、フロア中に響き渡る大声で叫んでいた。