第１０８話「迷宮初心者②」

　会話が念話に切り替わり、ダン達の打合せは更に続く。
　主導するのは当然、クランリーダーのダンである。

　これから迷宮深くへ乗り込む……
　クラン炎(フレイム)を救うのだという正義感、そして未知の冒険が始まるという期待感。
　とても張り切っていたエリンだったが、少し表情が暗くなっていた。
　理由は……念話にあった。

　念話自体は、素晴らしい魔法だと思うのだが……
　エリンには、ひとつ大きな心配があったのだ。
　
　念話を習得して会話した際、もしもヴィリヤに、自分の心の内を見られたら……
　エリンの『正体』、つまりダークエルフだという事が、あっさりばれてしまうのでは……
　そんな危惧であった。

　エリンの不安が、大きな波動となってダンへ伝わって来る。
　しかしダンは、エリンだけに念話で内々に説明してくれた。
　安心して、念話を習得するようにと。
　
　さすがに、ダンは抜かりがない。
　念話を使うと決める前に、きちんと手を打っていたのだ。
　果たして、どんな手を打ったのか？
　ダンは、ちゃんと説明してくれた。
　
　まず……
　念話自体はエリン達が習得するまでは、ダンが居ないと使えない。
　また全ての会話は、ダンを介して伝えられる。
　以上の事実がある。

　つまり……現状では、エリンとヴィリヤふたりの間で、念話を使って話す事は出来ない。
　だからヴィリヤに直接、エリンの心の内を見られる心配はないのだ。　

　更にダンは、エリンの心に『ある仕掛け』もしてくれた。
　当然だが、特別な魔法を使ってである。
　
　エリンとヴィリヤがもし念話を習得したとして……
　誤ってエリンが、自身の正体を心に思い浮かべても、ヴィリヤには見えないようにしてくれたのである。

　どう魔法を使ったのか、表現が難しいが……
　心の一番奥にある、秘密の引き出しに鍵をかけてしまってくれた。
　そんな言い方が、妥当であろう。

　ダンの㊙の手立てを聞き、エリンの表情がみるみるうちに明るくなって行く。
　
　やっぱり、ダンは頼もしい。
　エリンの事を、いつもしっかり考えてくれている。
　本当に嬉しい。
　例えるなら、愛と信頼が限界値を遥かに超えるくらい、ダンが大好きで信じられる。
　やっぱり、ダンは運命の人なのだと、エリンは思うのだ。

　込み上げる喜びを隠し切れず、ダンに向かって、エリンは「にっこり」と笑いかけた。
　しかし、ダンは素知らぬ顔で話を続ける。

『まずは基本方針、ミッションの成功の可否に関わらず生きて帰還する事。チャーリー達行方不明者には悪いが、俺達自身の命と身の安全が第一。その上でミッション完遂を目指す』

『了解！』
『理解しているわ』

　エリンの機嫌の良さが、ヴィリヤにも伝わる。
　すると、少しずつ距離の縮まったヴィリヤの気持ちも温かくなる。

　ふたりから、元気の良い返事を聞いたダンの口調は、ますます滑らかになって行く。

『次にクランに関して……クランが発揮する力とは個人技よりも総合力だ。つまりバランスが大事。全員の力を合わせて、この迷宮を生き抜いて出る。当然怪我もしないように。その為には、お互いに足りない部分を補い合って勝利するんだ』

『了解！』
『りょ、了解！』

　気分が良くなったヴィリヤは、エリンが使う返事を使ってみた。
　少し噛みながらも、何とか言えた。
　
　エリンと同じ返事をして、ヴィリヤはとても気持ちが良い。
　ダンやエリンと、更に距離が縮まった気がした。

　ふたりがノリを良くして行くのを見て、ダンは嬉しそうに話を続ける。

『ははは、改めて3人の役割をおさらいする。俺が盾兼攻撃役、エリンが攻撃＆支援役、ヴィリヤが支援と回復役。ちなみに俺も回復魔法を臨機応変に使う』

　ここでエリンが、「さっ」と手を挙げる。

『ねぇ、旦那様、偵察役が居ないけど……すなわちシーフの役目は？　エリンがやりたいっ、相手の気配を読めるものっ』

『いや、出発したら、人目のない場所でケルベロスを呼ぶ。彼に先行して貰いシーフ兼攻撃役をやって貰う』

　ケルベロスが先導役？
　エリンが、あからさまにがっかりする。
　自分が、先頭に立ちたいと思っていたから。

『う～、エリンが、敵の気配を読んでシーフやりたいのに、つまんないっ』

『ははは、少し経てば、エリンには嫌でもいっぱい働いて貰う事になる。私は暇よ、なんて絶対に言わなくなるぞ』

『そ、そう？　ならオッケー！』

　やる気を見せるエリンに、相当刺激されたのだろう。
　ヴィリヤが、おずおずと聞いて来る。

『ダン、わ、私は？』

『うん、お前も迷宮は初めてだが、エリンに比べると、実戦経験が圧倒的に不足している。まずは後方から魔法中心に対応して欲しい。まあ少しは接近戦もこなすだろうが、魔法に比べればそう得意じゃないしな』

『少しは接近戦をこなす？　ううん、全然いけるわ。け、剣技ならそこそこは……この国へ来る前に、イエーラで、しゅ、修行したもの』

　ヴィリヤはそう言うと、着ている法衣(ローブ)のすそを、少しめくりあげたのであった。