第１５８話「ゲルダの決意②」
文字数 3,148文字
エリンと共に居ても、災いなど、何も起こらない。
そして、歴史的な遺物ともいえる、３つの種族を繋ぐ指輪と誓約書……
厳然たる事実を目の当たりにして、ゲルダは『デックアールヴの呪い』が単なる迷信である事を受け入れるしかない。
現に、あれだけ『ダークエルフ』を嫌っていた主ヴィリヤが……
こんなにも、エリンと打ち解けている。
それはダンが、『ふたりの夫』というだけではないだろう。
肉体的にも精神的にも……
過酷な迷宮で窮地に陥ったヴィリヤを、エリンが、支えてくれたからに違いない。
そして何より、エリン自身の人柄もある。
元より、ゲルダもエリンの事は好きだ。
デックアールヴ云々を、一切抜きにして。
ゲルダも感じる。
エリンと時間を共有すると、朗らかになる。
何故か、明るく元気になれる。
だが……
まだ信じきれない事がある。
それは、リョースアールヴが本当に、
「デックアールヴを陥れたのか？」という事だ。
ゲルダが「つらつら」と考えていると、ダンが「ポン！」と肩を叩いた。
他人の、それも男に馴れ馴れしく肩を叩かれたら、普段のゲルダなら容赦なく相手の頬を張っていただろう。
しかし、ダンの手は温かく、先ほどから告げる言葉も、ゲルダを安堵させる。
「ゲルダ、お前の気持ちは分かる」
「え？」
「リョースアールヴが、果たしてそんな大罪を犯したのか……疑問なのだろう？」
「…………」
心の中を、ズバリ言い当てられ、ゲルダは黙り込んだ。
一方、ダンは微笑み、話を続ける。
「……当時、立ち会った者は、全員この世には存在しない。天界に行って使徒に聞くのも不可能。さすがに、直接、当事者へ確認するのは無理だ」
「…………」
「だが……この指輪の材質違いの同型、同文の誓約書が、アスピヴァーラ家とアイディール王家に大事に保管されていれば……それが動かぬ証拠だ」
「そう……ですね。確かに！」
「だろう？ それを確認するのが、俺の役目のひとつだ」
「え？」
歴史に隠された、大いなる事実を確かめるのがダンの役目……
ゲルダは、胸が高鳴り、思わずダンの顔を見た。
ダンは、相変わらず微笑んでいる。
「俺は、これからイエーラへ赴き、ヴィリヤの祖父ヴェルネリ殿に会う」
「ソウェルに？ ダンが？」
「ああ、デックアールヴとの『約束』は勿論、俺とヴィリヤの結婚を確定させないといけない。彼女の婚約を解消させないと」
「そ、そうですね」
やはりと、ゲルダは思う。
ダンは本当に、誠実だと。
妻ヴィリヤの為なのは勿論……
彼女の祖父ヴェルネリ、そして別れる事となる、婚約者の事も考えているのだ。
「イエーラでのケリがつけば、次はアイディール王家だ。宰相フィリップ様に会う。同じ仕事が待っている」
「な、成る程……」
ダンの仕事は大役だ。
世界へふりかかる、怖ろしい災いを防ぐのと同じくらい。
そう……
これから、『歴史』は、大きく動き出すのだから。
と、その時。
ダンが、いきなり話題を変える。
「それで……ゲルダはどうする？」
「え？ 私？」
「これから、俺達は新たな国造りへ邁進する」
「それは、そうでしょうね」
「ああ、ヴィリヤとも話した……彼女とお前は主従関係だが、あくまでイエーラにおいてだ。こうして、新たな状況となった今、縛られる事はない」
告げられた、ダンの言葉は、ゲルダにとってはショックだった。
自由にして良いという言葉の反面、絆の弱さを感じさせるものだったから。
ヴィリヤの心は、憤りを感じる。
「ダン……」
「おう！」
「何が言いたいのですか？ もう私は不要だと？」
怒りの籠ったゲルダの言葉。
けれど、ダンは首を振る。
それも笑顔で。
「いや、逆だ」
「え？ 逆？ 逆って？」
ダンの言葉を想定外に感じ、驚いたのだろう。
大きく目を瞠り、ぽかんと口を開けるゲルダへ……
更に、ダンは言う。
「新たな国には、いろいろな課題があるし、それに伴う大変な仕事が山積みさ。気心の知れた、優秀な人材は絶対に必要だ」
「それ？ 私が？ 気心の知れた……優秀な人材って事？」
「おう！ 俺達には、ゲルダ、お前が絶対に必要なんだ」
「私が……絶対に必要」
「ああ、だが……今の身分、地位を一切捨てる事となる。そこまで俺とヴィリヤはお前に強要する事は出来ない」
「……分かりました。……少し考えさせて下さい」
ダンの申し入れは……ゲルダが期待していたものであった。
しかし……何故か、すぐにＯＫの返事が出来ない。
そんなゲルダへ、ダンは優しく微笑んでくれた。
「構わない、何日でも考えた上で、返事をくれ」
「はい……」
ダンの言う通り、自分の人生の岐路だ。
じっくり考えよう……
口籠りながら、返事をし、ゲルダはそう思ったのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
翌朝……
ヴィリヤの屋敷の大広間には、主のヴィリヤ、副官のゲルダだけではなく……
ダン、エリン、ニーナも含め、昨夜、書斎で話したメンバーが全員居た。
昨夜、ダン達は、この屋敷へ、そのまま泊ったのである。
5人、朝食を摂る中で……
ただひとり、ヴィリヤだけが、むくれていた。
気になったゲルダが、聞いてみれば……
昨夜は夫婦4人、一緒には寝た。
だがヴィリヤは、『妻』として、ダンに抱いて貰えなかったという。
一見、他愛もない事だが……
自分は、もう完全にダンの妻だという気持ちのヴィリヤにとっては、とんでもない大事件なのだ。
こうなったら……
ダンに直接、聞くしかない。
朝の上、夫婦の秘めたる事情を聞くなど、あくまで他人のゲルダには勇気の要る事である。
しかし、ヴィリヤの為なら……
ゲルダは、思い切れる。
主でありながら、まるで、妹のように思える、心から愛するヴィリヤの為ならば。
そんなゲルダに対し、ダンの答えはあっさりしたものだった。
「ヴェルネリ殿とヴィリヤのご両親に認めて貰った上、婚約者との、ケリを付けてからさ」
「そんなの、良いじゃない。もう私は、ダンの妻なんだから！」
栗鼠のように、頬を膨らますヴィリヤを見て、ゲルダは嬉しくなった。
改めて実感する、ダンの、真っすぐな誠実さに。
主という、ひいき目を差し引いても、ヴィリヤは素晴らしく美しい。
人間から見ても、『女』として、「ぜひ抱きたい！」と思う筈だ。
しかしダンは、一緒には寝ても、ヴィリヤを抱かなかった。
全てのしがらみを断ち切り、正式に妻として、迎えてから。
「筋をしっかり通す」と、はっきり告げてくれた。
愛する主で……可愛い妹……
大切なヴィリヤを、この人なら……
ダンになら、任せて間違いない。
ゲルダは心の底から、そう思えたのである。
こうなると、答えは決まった。
ゲルダはすぐ決意をした。
「ダン！」
「おう！」
「私を必要としてくれるなら、ぜひお願いするわ！」
「おお、ゲルダ、ありがとう！」
屈託のない笑顔で、ダンは礼を言ってくれた。
そして、
「ゲルダ、これからも宜しくね」
と、いう主ヴィリヤの言葉。
「エリンもゲルダなら、大歓迎だよ」
「ゲルダさん、私も、嬉しいです」
喜ぶ、エリンとニーナの言葉。
自分に投げかけられる4人の言葉が、春の温かい日差しのように感じられ、ゲルダはとても心地良かったのである。
そして、歴史的な遺物ともいえる、３つの種族を繋ぐ指輪と誓約書……
厳然たる事実を目の当たりにして、ゲルダは『デックアールヴの呪い』が単なる迷信である事を受け入れるしかない。
現に、あれだけ『ダークエルフ』を嫌っていた主ヴィリヤが……
こんなにも、エリンと打ち解けている。
それはダンが、『ふたりの夫』というだけではないだろう。
肉体的にも精神的にも……
過酷な迷宮で窮地に陥ったヴィリヤを、エリンが、支えてくれたからに違いない。
そして何より、エリン自身の人柄もある。
元より、ゲルダもエリンの事は好きだ。
デックアールヴ云々を、一切抜きにして。
ゲルダも感じる。
エリンと時間を共有すると、朗らかになる。
何故か、明るく元気になれる。
だが……
まだ信じきれない事がある。
それは、リョースアールヴが本当に、
「デックアールヴを陥れたのか？」という事だ。
ゲルダが「つらつら」と考えていると、ダンが「ポン！」と肩を叩いた。
他人の、それも男に馴れ馴れしく肩を叩かれたら、普段のゲルダなら容赦なく相手の頬を張っていただろう。
しかし、ダンの手は温かく、先ほどから告げる言葉も、ゲルダを安堵させる。
「ゲルダ、お前の気持ちは分かる」
「え？」
「リョースアールヴが、果たしてそんな大罪を犯したのか……疑問なのだろう？」
「…………」
心の中を、ズバリ言い当てられ、ゲルダは黙り込んだ。
一方、ダンは微笑み、話を続ける。
「……当時、立ち会った者は、全員この世には存在しない。天界に行って使徒に聞くのも不可能。さすがに、直接、当事者へ確認するのは無理だ」
「…………」
「だが……この指輪の材質違いの同型、同文の誓約書が、アスピヴァーラ家とアイディール王家に大事に保管されていれば……それが動かぬ証拠だ」
「そう……ですね。確かに！」
「だろう？ それを確認するのが、俺の役目のひとつだ」
「え？」
歴史に隠された、大いなる事実を確かめるのがダンの役目……
ゲルダは、胸が高鳴り、思わずダンの顔を見た。
ダンは、相変わらず微笑んでいる。
「俺は、これからイエーラへ赴き、ヴィリヤの祖父ヴェルネリ殿に会う」
「ソウェルに？ ダンが？」
「ああ、デックアールヴとの『約束』は勿論、俺とヴィリヤの結婚を確定させないといけない。彼女の婚約を解消させないと」
「そ、そうですね」
やはりと、ゲルダは思う。
ダンは本当に、誠実だと。
妻ヴィリヤの為なのは勿論……
彼女の祖父ヴェルネリ、そして別れる事となる、婚約者の事も考えているのだ。
「イエーラでのケリがつけば、次はアイディール王家だ。宰相フィリップ様に会う。同じ仕事が待っている」
「な、成る程……」
ダンの仕事は大役だ。
世界へふりかかる、怖ろしい災いを防ぐのと同じくらい。
そう……
これから、『歴史』は、大きく動き出すのだから。
と、その時。
ダンが、いきなり話題を変える。
「それで……ゲルダはどうする？」
「え？ 私？」
「これから、俺達は新たな国造りへ邁進する」
「それは、そうでしょうね」
「ああ、ヴィリヤとも話した……彼女とお前は主従関係だが、あくまでイエーラにおいてだ。こうして、新たな状況となった今、縛られる事はない」
告げられた、ダンの言葉は、ゲルダにとってはショックだった。
自由にして良いという言葉の反面、絆の弱さを感じさせるものだったから。
ヴィリヤの心は、憤りを感じる。
「ダン……」
「おう！」
「何が言いたいのですか？ もう私は不要だと？」
怒りの籠ったゲルダの言葉。
けれど、ダンは首を振る。
それも笑顔で。
「いや、逆だ」
「え？ 逆？ 逆って？」
ダンの言葉を想定外に感じ、驚いたのだろう。
大きく目を瞠り、ぽかんと口を開けるゲルダへ……
更に、ダンは言う。
「新たな国には、いろいろな課題があるし、それに伴う大変な仕事が山積みさ。気心の知れた、優秀な人材は絶対に必要だ」
「それ？ 私が？ 気心の知れた……優秀な人材って事？」
「おう！ 俺達には、ゲルダ、お前が絶対に必要なんだ」
「私が……絶対に必要」
「ああ、だが……今の身分、地位を一切捨てる事となる。そこまで俺とヴィリヤはお前に強要する事は出来ない」
「……分かりました。……少し考えさせて下さい」
ダンの申し入れは……ゲルダが期待していたものであった。
しかし……何故か、すぐにＯＫの返事が出来ない。
そんなゲルダへ、ダンは優しく微笑んでくれた。
「構わない、何日でも考えた上で、返事をくれ」
「はい……」
ダンの言う通り、自分の人生の岐路だ。
じっくり考えよう……
口籠りながら、返事をし、ゲルダはそう思ったのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
翌朝……
ヴィリヤの屋敷の大広間には、主のヴィリヤ、副官のゲルダだけではなく……
ダン、エリン、ニーナも含め、昨夜、書斎で話したメンバーが全員居た。
昨夜、ダン達は、この屋敷へ、そのまま泊ったのである。
5人、朝食を摂る中で……
ただひとり、ヴィリヤだけが、むくれていた。
気になったゲルダが、聞いてみれば……
昨夜は夫婦4人、一緒には寝た。
だがヴィリヤは、『妻』として、ダンに抱いて貰えなかったという。
一見、他愛もない事だが……
自分は、もう完全にダンの妻だという気持ちのヴィリヤにとっては、とんでもない大事件なのだ。
こうなったら……
ダンに直接、聞くしかない。
朝の上、夫婦の秘めたる事情を聞くなど、あくまで他人のゲルダには勇気の要る事である。
しかし、ヴィリヤの為なら……
ゲルダは、思い切れる。
主でありながら、まるで、妹のように思える、心から愛するヴィリヤの為ならば。
そんなゲルダに対し、ダンの答えはあっさりしたものだった。
「ヴェルネリ殿とヴィリヤのご両親に認めて貰った上、婚約者との、ケリを付けてからさ」
「そんなの、良いじゃない。もう私は、ダンの妻なんだから！」
栗鼠のように、頬を膨らますヴィリヤを見て、ゲルダは嬉しくなった。
改めて実感する、ダンの、真っすぐな誠実さに。
主という、ひいき目を差し引いても、ヴィリヤは素晴らしく美しい。
人間から見ても、『女』として、「ぜひ抱きたい！」と思う筈だ。
しかしダンは、一緒には寝ても、ヴィリヤを抱かなかった。
全てのしがらみを断ち切り、正式に妻として、迎えてから。
「筋をしっかり通す」と、はっきり告げてくれた。
愛する主で……可愛い妹……
大切なヴィリヤを、この人なら……
ダンになら、任せて間違いない。
ゲルダは心の底から、そう思えたのである。
こうなると、答えは決まった。
ゲルダはすぐ決意をした。
「ダン！」
「おう！」
「私を必要としてくれるなら、ぜひお願いするわ！」
「おお、ゲルダ、ありがとう！」
屈託のない笑顔で、ダンは礼を言ってくれた。
そして、
「ゲルダ、これからも宜しくね」
と、いう主ヴィリヤの言葉。
「エリンもゲルダなら、大歓迎だよ」
「ゲルダさん、私も、嬉しいです」
喜ぶ、エリンとニーナの言葉。
自分に投げかけられる4人の言葉が、春の温かい日差しのように感じられ、ゲルダはとても心地良かったのである。
