第６２話「エリンのお手伝い③」

「は～いっ！　キンキンのエール大マグふたっつ、お待ちっ！」

　エリンがエールのマグを運んだのは、先程から何度も催促していた客のテーブルである。
　テーブル席には、20歳を少し超えたくらいの若い男達が4人座っていた。

　さりげなくエリンが聞くと、彼等はやはり冒険者であった。
　昼間にギルドで見かけた、クラン炎(フレイム)と同じような連中らしい。
　
　だらしなく食べ散らかした、料理の皿がテーブルに載っている。
　空っぽのワインボトルも数本、横倒しで転がっていた。
　顔は皆、赤く染まっている。
　もう結構、酒が回っているようだった。

　エリンに対して見慣れない顔だという表情で、エールを注文した冒険者が問いかける。

「あれぇ、良く見るとニーナじゃない、一体君は誰？」

「エリンでっす」

　名を聞かれたエリンが、軽い調子で答える。
　こんな時は、固く真面目に答えてはNG。
　ニーナの受け答えを見て聞いて、参考にしたものだ。

「エリン？　見ない顔だな……っていうか、すっげぇ可愛いなぁ！　うわ！　おっぱいも超でかっ！　すっげぇうまそう！」

　冒険者の若い男は、エリンを「じろじろ」と舐めるように見た。
　男性の本能を剥き出しにした、嫌らしい目付きである。
　他の男達も、同様であった。
　いつものエリンだったら、容赦なく相手の頬くらい張るであろう。

　だが、ヴィリヤの屋敷の門番の時とは違った。
　ニーナの働きぶりから、このように見られるのも仕事だと、理解しているエリンに怒りは湧かない。
　それどころか、逆に礼をいうくらい余裕綽々である。

「うふ、褒めてくれてありがとう。今日はエリン、英雄亭の臨時店員だよ、何か追加の注文ある？」

　魅惑的なブラウンの瞳で、じっと見つめられた冒険者は、「ぽおっ」としてしまう。
　
　ダンと結ばれてから……
　エリンの笑顔は、自分でも気づかないほど、輪をかけて素敵になっていた。
　男性から見たら、とんでもなく最高の女なのである。

「追加の注文って……それより君の事がもっと知りたいな？　彼氏居るの？　もし居ないなら俺と付き合わない」

　冒険者は、エリンをストレートに口説いた。
　当然、エリンの返事はつれない。
　ナンパも理解していたから、怒らないで済む。

「あ～、それってナンパ？　ダメダメ、エリンにはもう夫が居るのでっす」

　エリンに軽くあしらわれて、冒険者は吃驚してしまう。
　目の前の美少女が、既に結婚していると聞いたから尚更である。
　思わず、持っていたエールを落としそうになるくらいだ。

「夫が居る！？　君って人妻ぁ？」

「人妻ってお嫁さんの事？　だったらそうだよ！」

　エリンは、にっこり笑って肯定した。
　自らダンの妻だと言い切るのは、何度やっても嬉しくなる。
　
　しかし、諦めきれない冒険者は未練がましく言う。

「で、でも、その夫よりも俺の方がカッコよかったらさ、別れて俺と……」

　エリンは、じっと冒険者を見た。
　クラン炎(フレイム)のリーダー、チャーリーに似た戦士タイプの冒険者である。
　鍛えた身体は逞しく、言うだけあって顔もそこそこだ。

　しかし、答えは明らかであった。

「ううん！　ダンの方が全然カッコイイ」

　ダン！？
　聞き覚えのある名前が耳へ入り、冒険者が更に吃驚する。

「何だ、君ってあのダンの嫁かよ！　あいつ巧い事やりやがって！　畜生、俺はやっぱニーナひとすじだ！　ニーナぁ」

　酔っぱらった冒険者は、悲しげに叫んだ。
　ニーナはというと、エリンが見ても知らんふり。
　かなりの大声だから、聞こえている筈だ。

　周囲の仲間達が、面白がって囃し立てる。

「へへへ、お前、この前ニーナへコクって瞬殺された癖に何言っているんだよぉ」
「そうだそうだ」
「フラレ男、絶好調！」

　仲間達からの散々な物言いに、冒険者は『切れて』しまう。

「くっそ！　お前等だって『彼女』が居ないだろうがぁ」

　冒険者の反撃に対し、囃し立てた仲間達は顔を見合わせる。
　他人の不幸を喜ぶ楽しそうな表情が、極端に変わっていた。

「確かになぁ」
「俺達、全員ニーナにきっぱりふられているんだよなぁ……」
「誰が口説いてもダメらしいぜ」

　仲間達の愚痴を聞いた、冒険者の目が遠くなる。

「ああ、今度もダメか……色々な女の子にコクって、20連敗！　俺の人生真っ暗だ」

　哀愁漂う、男達の愚痴を聞きながら、エリンは思う。
　
　このような店は、酒に酔った勢いもあって、男達はどんどん女を口説く。
　ニーナのような美少女なら、尚更口説かれるだろう。
　
　しかしニーナは、男達のありとあらゆる誘いを、一切断っているらしい。
　その原因を、エリンは良～く知っている。

「ニーナ……やっぱり」

　……ニーナは、ダンが好きなのだ。
　絶対、一途に惚れているのだ。
　
　エリンは、いろいろと考え込んでしまう。

　と、その時。
　他の客達からも、エリン達へ声が掛かる。

「お～い、こっち料理追加で～」
「私には赤ワインちょうだい！」
「おいおい、頼んだのはこっちが先だぁ」

　エリンに引っ張られて、店内を一時ニーナが外したから……
　客からの注文(オーダー)が、随分と溜まっているようだ。

「は～い、今行きまっす」

　エリンは首を軽く振ると、また仕事に戻ったのであった。