第145話「運命の岐路①」

文字数 2,615文字

 『ソウェル』リストマッティは、軽く息を吐き、ゆっくりと話し出した。

「では……私から話をしよう。少々長くなるが、我慢して聞いて欲しい。質問は、とりあえず控えてくれ」

「………」

 まずは話を聞いて貰う。
 そして状況を理解して貰う。
 反論は勿論、質問をされると話が滞る事を懸念しているらしい。

 どちらにしても……
 いよいよ秘密が明かされる。

 リストマッティの話を、ダンとエリンは割と平静に聞いていた。
 ヴィリヤはといえば、少々緊張しているようだ。

「それと私の話に、嘘偽りはない、創世神様に誓おう」

「…………」

「世界が原初と呼ばれる、神代(かみよ)の頃……まだ人間が存在しない時代だ……創世神様のお力により、ふたつの種族が生まれた。両種族ともアールヴと呼ばれる種族だった」

「…………」

「先に生まれたのは……デックアールヴと呼ばれる種族だ。身体は頑健で健康的な美しさに溢れ、素晴らしい運動能力を持ち、魔法にも長け、バランスに優れていた」

「…………」

「次に……リョースアールヴが生まれた。身体こそ華奢だが、透明感のある美しい容姿に恵まれ、魔法に長けた種族だ」

「…………」

「ふたつの種族は……同じアールヴ族として、仲良く暮らしていた。争いなど一切起こさずに」

「…………」

「ここで……アールヴ族の長ソウェル、本来の意味について説明しておこう」

「ソ、ソウェル、本来の……意味?」

 ヴィリヤが小さく呟く中、リストマッティは話を続ける。

「うむ、ソウェルとは……」

「…………」

「……元々、両アールヴ族を束ねる者を指す称号だった」

「え?」
 
 ソウェルとは……
 リョースアールヴの長だけを指す称号ではなかった……
 ヴィリヤの心に、衝撃が走った。

「まあ……言葉自体の持つ意味は変わっていない。分かるだろう? 地上に振り注ぐ光の大元、太陽……という意味だ」

「…………」

「両者の長同士が話し合い……結局、初代ソウェルはデックアールヴ族の長ラッルッカが就任した」

「ラッルッカ……」

 今度はエリンが呟いた。
 自分の『姓』である。
 一方ヴィリヤは大きく目を見開き、固く拳を握り締めていた。

「しかし……両族の平和は長く続かなかった。まもなくリョースアールヴ初代の長が亡くなり……後を継いだ若き2代目の長が、邪な野心を抱き、デックアールヴを陥れたのだ」

「え!? そ、そんな!」

 ヴィリヤは首を振り、エリンは静かに目を閉じる。

「…………」

「2代目リョースアールヴの長は……天の使徒達へ上申した。デックアールヴ達の力は世界の均衡を崩すと虚言を弄した」

「…………」

「何故ならば、後を継いだリョースアールヴ2代目の長はデックアールヴの力を妬み、そして怖れたのだ」

「…………」

「デックアールヴの持つ力とは……創世神様から与えられた、神に匹敵する力……他者の気持ちを読み、心の傷を癒し、前を向く勇気を与える力……」

「…………」

「リョースアールヴ2代目の長は、このままでは……我が一族は見放される。創世神様の加護はデックアールヴ族だけに与えられると思い込んでしまった……」

「…………」

「上申は、全くの秘密裏に行われた。デックアールヴ達は、怖ろしい陰謀が進行しているのを知る由もなかった」

「…………」

「怖ろしい事に、天の使徒達は、偽りの上申を受け入れた……信じられない事だが、使徒達でさえ、デックアールヴの力に嫉妬していたのだ」

「…………」

「だが、当然疑問が出るだろう」

「…………」

「全てを見通す、全知全能の創世神様が……そのような偽りの上申など受け入れる筈がない……何の罪もないデックアールヴを仕置きするなど……もしも世に正義があれば、そう考えられる」

「…………」

「しかし何と! 創世神様は……使徒を通じ、デックアールヴ一族全てに、追放を命じられた」

「…………」

「この深き地の底へ……」

 ここまで話すと、リストマッティは法衣(ローブ)頭衣(ドミノ)に手を掛けた。
 配下のラッセ達も同じく、頭衣(ドミノ)に手を掛けた。

 そして一斉に取り去った。
 
 現れたのは、ダンの予想通り……
 擬態前のエリンに良く似た容姿と褐色の肌を持つ、デックアールヴ……
 すなわちダークエルフと呼ばれる者達だったのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

 リストマッティは、見た目は50歳くらいの男である。
 苦み走ったという言葉がぴったりの、二枚目であった。
 
 しかし同じデックアールヴでも、エリンとは少し雰囲気が違う。
 ダンは少しだけ違和感を覚えた。
 
「ここまで、私の話を聞けば、もう分かるだろう」

「…………」

「私達はデックアールヴ族の子孫なのだ。そしてかつての君の友たちは、今や私達と共に歩む事を決意した、新たな同志である」

「…………」

「話を元に戻そう……デックアールヴ達は地の底に落とされてから、2派に分かれた」

「…………」

「長、つまりラッルッカとその一族、そして彼を慕う多くの者達は、もっと深い地の底へ降りて行った」

「…………」

「ラッルッカ達は、私達の先祖と全く違う考えを持っていた。大いなる創世神様の言い付けに従い、永遠に深い地下で暮らすと宣言して、私達と、たもとを分かった」

「…………」

「片や、この地へ残った私達の先祖はいつか……輝かしい地上へ戻る事を決めた。けして諦めないと決意したのだ」

「…………」

 リストマッティから語られる、恐るべき真実……

 エリンの先祖は、地上から追われ……
 ひたすら愚直に創世神の命を守り、深い地の底へ降りて暮らしていた。
 
 だが地の底も平穏な場所ではなかった。
 侵入して来た悪魔共により、全員が殺されてしまった。

 創世神様!
 デックアールヴは……
 何も悪い事をしていないのに……

 どうして、ダークエルフなどと蔑称され、地の底へ落とされたの……
 お父様とみんなは、何故、死ななければならなかったの?

 エリンの心の中に、疑問と慟哭が嵐のように吹き荒れる。
 大きく見開かれた彼女の目は、遥か遠くを見つめ、涙がとめどなく流れ出ていたのである。
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登場人物紹介

☆ダン・シリウス

本作の主人公。人間族の男子。

魔法、体術ともに圧倒的な強さを誇る魔法使い。

特に火と風の魔法を得意とする。

飄々とした物言いだが、性格は冷静沈着、情に厚い部分も。但し、女性に対しては基本的に奥手。

召喚された異世界で、創世神の神託が出る度、世界へ降りかかる災いを払う役目を負わされた。

だが王都暮らしを嫌い、一旦役目を果たせば、次の神託まで、普段は山里に隠れるように住んでいる。

ある時『世界の災厄である悪魔王』を倒す仕事を請け負い、絶体絶命のピンチに陥ったエリンを、偶然に助けた。

☆エリン・ラッルッカ

地の底深く暮らす、呪われしダークエルフ族の王女。地の魔法の使い手。

突如、攻めて来た悪魔王とその眷属により、父と一族全員を殺される。

しかし、悲しみに耐え、前向きに生きると決意。

絶体絶命の危機を救ってくれたダンと共に、地上へ……

ダンの自宅へ強引に『押しかけ』た。

☆ヴィリヤ・アスピヴァーラ

エルフ族の国、イエーラから来た、アイディール王国王宮魔法使い。

水の魔法の使い手。エルフ族の長ソウェルの孫娘。

ダンを異世界から、『勇者』として召喚した。 

傲慢な振る舞いを、ある日ダンからたしなめられ、以来熱い想いを抱くようになる。

☆ニーナ

人間族の国アイディール王国王都トライアンフ在住の女子、ビストロ英雄亭に給仕担当として勤める。孤児であり、両親は居ない。双子の兄が居たが、ある迷宮で死んだらしい。

以前店で仕事中、ガラの悪い冒険者に絡まれた。だが、ダンに助けられ、彼に片思い状態である。

☆ベアトリス・アイディール

アイディール王国王女にして、創世神の巫女。

ある日突然、巫女の力を得ると共に、身体の自由を殆ど失い、更に盲目となった。

ダンに神託を与え、世界へふりかかる災厄を防ぐ。

巫女として役目を果たす事に生き甲斐を感じながら、自らの将来に対し、大きな不安を抱えている。

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