第１３６話「謎のソウェル」

　全く臆さず、強気なダンに押され気味の『影』は訝し気に尋ねる。

「な、何？　ギブアンドテイク？」

「ああ、そうだ。あんたの希望通り、俺は余計な事は言わない。その代わり、こちらが探している行方不明者に引き合わせてくれ」

　ダンから出た条件提示は……
　相手が、この迷宮における人間失踪に絡んでいると、断定してのものだ。

「行方不明者だと？」

「この迷宮は、俺達の間では、別名人喰いの迷宮……頻繁に人が居なくなる。行方不明者の多発地帯だ。当然あんたらは、良く知っているだろうよ」

「むむ……」

「中でも、俺達が特に探しているのは……少し前に行方不明になった炎(フレイム)というクラン、それと俺の義理の兄……いや、ルネという冒険者だ」

　ダンが、ルネというニーナの兄を……
　自分の兄という言い方から、実名へと言い換えたのには理由がある。
　妹ニーナが、ダンと結婚したのを、ルネは知らないと考えたからだ。

「むう～」

　ダンから具体的な名を聞き、『影』は答えられないのか、言葉を濁した。

「一応言っておくが、あんたが小細工したり、俺達が探している者へ下手な事をしたら、無理やり押しかけるぞ」

「小細工？　無理やりだと！？」

「ああ、もし今告げた者を人質に取るとか、罠を仕掛けるとか、姑息な真似をしたら容赦しないという事だ。俺は転移魔法も使えるからな」

「う！　や、やはり転移魔法を使えるのか！」

　ダンが魔法で姿を隠すだけではなく、転移魔法も使えると聞き、『影』は完全に圧倒されていた。

「そうだよ。あんたが居る場所はもう特定した」

「な、何！」

「あんたの出方次第では、魔法を使って、直接乗り込んでも構わない。いっそ、その方が早いが、どうする？」

「う……うう……」

「おやぁ？　唸り声しか聞こえないが？」

「…………」

「おい！　どうするんだ？　腹を決めろ。俺の方から、すぐ出向いてやる、そう言っているんだ」

「…………」

　とうとう『影』が口籠ってしまった、その時。
　王の間に、大きな笑い声が響く。

「ははははは！　ラッセ、その男、お前の手には負えないようだぞ」

「ソ、ソウェル！」

　ラッセと呼ばれた『影』がまたも発した、『ソウェル』
　即座に反応したのは、やはりヴィリヤである。

「ちが～うっ！　こんな場所にソウェルは居ないのっ」

　ヴィリヤの叫びを聞いた、『ソウェル』は面白そうに笑う。

「ははは、もう良い。私が相手をしよう。その男には、大いに興味がある。ついでにそのエルフもな」

　まるで火に油を注ぐような『ソウェル』の物言い。
　案の定、ヴィリヤの怒りは頂点に達する。

「ついで？　私がついでって何よ！　ごらぁ！」

「どうどうどう！」

　先程とは、立場が全く逆となった。
　今度はエリンが「がばっ」と抱きつき、暴れるヴィリヤを押さえたのであった。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　15分後……

　ダンの魔法もあり、ヴィリヤは「やっ」と落ち着いた。
　ここまで来て、『ボロ』を出したらたまらない。
　『ソウェル』や『影』には分からぬよう、ダンから念話でも諭されたのである。

「私は、リストマッティ。申し訳ないが、君の名を教えてくれないか？」

　『ソゥエル』は意外にも、自ら名乗ってくれた。
　礼を尽くした？　『ソウェル』リストマッティに対し、ダンも名乗る事にする。

「ああ、俺はダン、ダン・シリウスだ」
「私はエリン、エリン・シリウスだよ」
「わ、私は……ヴィリ、じゃない……ゲルダ、ゲルダ・ボータス……よ」

　ダンに続いてエリンも名乗り、ヴィリヤはつい本名を言いそうになり、慌てて訂正した。

「ふむ、ふむ……」

　3人の名乗りを聞いたリストマッティは、記憶を手繰っているらしい。

「成る程……先ほどダン殿が言った人間の冒険者達は確かに居る。そして、こちらとしては争いたくない。平和的にやり取りする事を条件に引き会わせてやろう。これで良いかな？」

　先程告げたダンからの要望を、リストマッティはしっかり覚えていたようだ。
　ダンとしても、普通に話し合いで解決出来れば、何の異存もない。

「ああ、こちらは最初から平和主義さ」

「うむ、ありがたい。ではこちらからも提案がある。ダン殿、貴方が見破ったという、我が方への通路を通って来て貰えるか？」

　我が方への通路……
　ダンが見破った……

　どうやらリストマッティは、何か機会を見ては、ダンの力を試そうとしている。
　ダンも当然、承知しているのだろう。

「それは構わないが、特別な魔法鍵(マジックキー)や合言葉(パスワード)が必要なのだろう？」

「おお、さすがだな。その通りだ。では魔法鍵は開錠し、合言葉も不要としておく。今扉を開くから、そのまま行けるぞ」

「分かった。こちらも安全の為に護衛をそのまま連れて行くが、構わないか？」

「護衛……ほう！　もう言葉もない。ずっと見させて貰ったが……やはりダン殿は、火蜥蜴(サラマンダー)とケルベロスを、自分の意のままに従えているのか？」

「そうだ」

「ふむ、さすがだ……」

　リストマッティは感嘆の息を吐く。
　そしてダンの傍に、火蜥蜴(サラマンダー)とケルベロスが控えたのを見計らってか……
　『王の間』の一角の、岩壁が魔力を帯び、煌々と光り出す。

　そして、光は扉の形となり、音もなく左右に開いたのであった。