第１３８話「未知の世界へ②」

　大きく深呼吸をしたヴィリヤは、力強く言い放つ。

「私の気持ちは変わりません！　ダンと結婚したい！」

　やはり変わらぬ、揺るがぬ、ヴィリヤの気持ち。
　ダンへの深い愛……
　こうなると、ダンも考えていた事の『実行』を決めたようだ。
　
「そうか、分かった！　地下10階に着いたら、お前との結婚について話すと約束した。今後の事もあるから、ここで決着をつける」

　この異界で？
　決着？
　何故？

　さすがに、ヴィリヤも驚いて目を丸くする。

「ここで決着！　……ですか？」

「そうだ……俺の妻になるのなら、当然、先輩ふたりと一緒に、仲良く暮らさなきゃいけない。その自信はあるか？」

「先輩ふたり……ああ、エリンさんとニーナさんですね」

「そうだ、仲良くすると誓えるか？」

　ヴィリヤは、エリンを見た。
　エリンは、ニーナへ「カミングアウト」した時とは全く違っていた。
　俯きなどせず堂々と、真っすぐにヴィリヤを見つめていた。

　ヴィリヤは、思う。
　この迷宮に入ってから、どれだけエリンに支えて貰ったか。
　ダンとの恋も含め、何度も折れそうになった心を、労りしっかり守ってくれたのは……
　正真正銘、エリンなのだ。

「ええ、全く問題ありません。私、エリンさんが大好きですから」

「よし、お前の気持ちに偽りはないな？」

「はい！　創世神様に誓って」

「……よし、ならば言おう。順を追って話す。まずエリンとニーナは魔族だ。それでも誓えるか？」

　ダンは『ニーナの時』と同じ作戦に出た。
　普通なら「どん！」が付くくらい、引いてしまう衝撃の事実だ。

　エルフであるヴィリヤは、ダークエルフに対して、とんでもない嫌悪感を抱くと思われる。
　「これくらいのショック療法を施さないと効かない」と、ダンは考えたのだ。

「ま、魔族！　エリンさんが！？　嘘！？」

「真実だ。しかし俺はふたりを愛している。そして結婚した」

　ダンは「しれっ」と言い切った。
　「エリン達が、魔族だ」と告げたのは真実だと。
　こんな場合は、嘘も方便……なのである。

「…………」

「俺が魔族と結婚しても、お前から与えられた務めはしっかり果たしている。この世界に何の迷惑もかけていない。全く問題はない」

「…………」

「エリンとニーナを受け入れられないのなら、ここで話は終わりだ。しかし、お前はエリンが大好きだと言った」

「…………」

「しかし魔族なら嫌いになるのか？　それはお前に対し、明らかに害を為した場合だろう？」

「…………」

「お前に対し、エリンは何をしてくれた？　良く考えてみろ」

　ダンのこの問いに対し、ようやくヴィリヤは答えを返す事が出来た。　

「…………励まし、支えてくれました」

「だろう？　人間やアールヴに対し、悪辣(あくらつ)な魔族がそんな事をするのか？　一銭の得にもならないのに」

「…………」

「俺はな、ヴィリヤ。お前には物事の本質を見極めて、正しい判断をして欲しいんだ」

「物事の本質を見極める……正しい判断……」

「そうさ！　誰かが言ったから信じるとか、伝統だから正しいとか、そんなうわべに騙されず、いろいろな角度から物事を見て、自身の判断をして欲しいんだ」

「…………」

「世の中がひっくり返るとか大きな事ではなく、些細な事かもしれないが……俺とお前の経験の中で、常識って奴が覆(くつがえ)った事が度々(たびたび)あっただろう？」

「ありました！」

　ヴィリヤの中で、ダンとの様々な思い出が甦る。
　鮮やかに、はっきりと。
　そして実感する。
　今迄に自分が「絶対だ！」と、信じていた常識が何という脆いものかと……

　あれこれを「つらつら」と考える中……
　ふと、視線を感じたヴィリヤは、本能的に相手を見た。

　見ているのは、エリンであった。
　まるでヴィリヤを射貫くような強い眼差しは、真っすぐな意思が籠められていた。

　ヴィリヤは更に思う。

　そうだ！
　私が、生まれて初めての迷宮探索で、ここまで来れたのは、エリンさんに支えて貰ったからだ。

　これから、生きる張り合いを与えてくれたのもエリンさんだ。
　夫に恋する女性を励まし、愛を成就しろと言ってくれたのだ。
　人間であれ、魔族であれ、そんな人は、どこを探したって居ない……

　それに、私だって、エリンさんを支える事が出来た。
　意外な脆さをさらした彼女を、自分が何とか助ける事が出来てどうだったか？

　ヴィリヤは改めて自問自答した。

　答えは、はっきり出た。
　大きな歓びに満ちた答えが、即座に出たのだ。

　エリンさんを助けられて、凄く凄く、嬉しかった！！！

　その瞬間、ヴィリヤはエリンに負けないくらい、強い眼差しを返す事が出来たのであった。