第２話　「俺の名は」

「き、貴様ぁ！　人間か？」

　王宮の壁をぶち壊して、いきなり現れた闖入者に対し、アスモスは怒鳴り散らした。
　しかし法衣(ローブ)姿の若い男は、苦笑いして大袈裟に肩を竦める。

「おお、もしかしてお前ら取り込み中なのか？　それはすまん」

「ふ、ふざけるな」

　大声で怒鳴り散らすアスモスであったが、男は全く動じない。

「まあ、怒らないで聞けよ、おっさん。俺、他人の愛の語らいを邪魔する趣味はないから、さっさと失礼するよ」

「な！？　お、おっさん……だと……ぬぬぬぬ、この下郎めが」

　あまりにも、人を喰ったような男の台詞に、アスモスは怒りの炎を燃やした。
　しかし男は全く気にせず、踵を返して立ち去ろうとする。

「じゃあな、邪魔して悪かったよ」

　あまりといえばあまりな会話の内容に……
　呆然としていたエリンが、「ハッ」として大声をあげる。

「人間！　待てぇ、良～く見ろ！　これのどこが愛の語らいだぁ」

「あれ？　違った」

　男は振り返ると、「にこり」と笑った。
　
　エリンが、人間を見るのは生まれて初めてであった。
　人間の容姿、性格、暮らしぶりは父から教えられてはいた。
　また、古文書に書かれていたものも、少しは読んだ。
　
　いまいち、理解出来なかった記憶がある。
　だからあまり人間に対して、興味が湧かなかった。

　だが……
　現在エリンは、絶体絶命の状況だ。
　人間とは何が何だか良く分からないが、少なくとも目の前に居る下種で不細工な悪魔――つまり父や一族の仇アスモスよりは、まだましであろう。　
　思わずエリンは、縋るような視線を飛ばす。

「違う！　み、見て分からないのか？」

「えっと……おっさんと君じゃあ年齢差もあって、ちょっと釣り合わない気もするけど……」

　エリンの問いに対して、男は暫し考え込む。
　しかし、「ぱあっ」と顔が明るくなって「ぽん」と手を叩く。

「おお、分かったぞ！　むっさいおっさんから巨乳美少女へ、年齢差を超えた愛の告白タイムだ」

　正解間違いなしと、納得する男にエリンが否定の叫びをあげる

「ちが～う！　断じて愛の告白タイムではない！　バカモノ！　わ、私はてごめにされかけているのだ」

「ほう、てごめと言う事はだ、この汚いおっさんが無理やりエッチさせろって迫ってるの？」

　男は漸く状況を理解したようだ。
　「にっこり」と笑うが、エリンは「いらっ」として怒りのあまり足を踏み鳴らす。

「理解が遅い！　そうだ！　この最低悪魔が私を強引に犯すとほざいているのだ！」

　エリンがアスモスを「悪魔！」と指さしたのを見て、男はまたも首を傾げる。
　納得がいかない表情だ。

「え？　悪魔って？　この弱そうな魔族のおっさんがか？」

「何？　弱そう……だと？　聞き捨てならないぞ、貴様……」

　先程から、アスモスの怒りは沸騰しっぱなしである。
　しかし、男の何かが気になるようであり、何とかたぎる気持ちを抑えているようだ。

「ふ～む……貴様の魔力が異常に高いのが少し気になるが……人間の貴様など所詮うじ虫に過ぎん……」

「俺がうじ虫？　うっわぁ、ひで～事、言うよな、でもおっさんだって充分弱いよ」

「まだ言うか？　貴様のようなうじ虫如きが、この偉大なる余を愚弄するとは……許さぬぞ」

「はぁ？　愚弄って……おっさんが先に俺の事を『下郎』とか『うじ虫』とか酷い言い方するからさ、つい言い返しただけだって」

「黙れ！　余は大魔王アスモスだ！　ふむ、貴様は目障りである……女を抱く前に嬲り殺してやろう」

「大魔王？　アスモス？　アスモス、アスモス……あれ、どこかで聞いた事あるな？」

　アスモスは牙を剥き、襲い掛かろうとする。
　しかし男は手を挙げて、いきり立つアスモスを制すと、懐から何やら紙きれを取り出した。

「な、何だ、それは？」

「内緒！　これは秘密の指令書だ。俺……今、仕事中だからさ」

「秘密の指令書？　そして仕事中だとぉ？　ふ、ふざけるなぁっ！！！」

　またもや惚けた男の物言いに、アスモスの怒りの声が響き渡った。
　大気が「びりびり」と震える。
　凄まじい咆哮とも言うべき怒声であり、エリンは吃驚して目を閉じた。
　しかし、男は気にせず紙に書かれた内容を読み返している。

「ええっと、ちょっと待て！……おお、あった、指令書にあんたの名前あったぞ、おっさん」

「…………」

「ええと、ああ、確かに書いてあるぞ。凶悪な魔王アスモスって、あんただろう？」

「……違う」

　否定するアスモスに、エリンは首を横に振る。

「いいえっ、さっき魔王アスモスって名乗ったわ」

　名前を確かめられたのが嬉しかったのだろう。
　エリンの言葉を聞いた男は拳を振りあげた。

「おお、そうか！　巨乳ちゃん、ナイスフォローだ」

「はあ！？　きょ、巨乳？」

　エリンは「え？」という表情をする。
　片や、アスモスは忌々し気に叫ぶ。

「黙れっ！　違う！」

「ん？　違うの？」

「断じて違う！　余は大魔王アスモスだ」

　あくまでも『大』に拘るアスモスであったが、男は苦笑する。

「成る程、大魔王ねぇ……気持ちは分かるけど、大を付けたのって所詮自称だろう」

「…………」

「俺が依頼主から聞いてるのは、おっさんは単なる魔王だって事だ。敢えて言うのならスケベ魔王だな」

「貴様……くううう……生まれてこのかた、ここまで余が愚弄されたのは初めてだぞ」

「そうかぁ、よかったな……挫折を知るって人生においてとっても大事だぞ……ちなみにおっさん、あんたの人生はもう先が無いけどな」

「ははははは……死ねっ」

　アスモスは遂に我慢の限界に達したのだろう。
　乾いた笑いと共に、いきなりいくつもの巨大な火球を出現させ、男へ投げつけた。

「きゃあああっ！」

　エリンが悲鳴をあげ、数多の火球が真っ直ぐ男に迫る。
　その瞬間であった。

　ばしゅん！
　火球が男の手前ですべて四散し、消え去ったのである。

「えええっ！？　な、何？」

　何が起こったのか？
　驚くエリンへ男が叫ぶ。

「良いから、巨乳ちゃん！　どこかへ隠れていろっ！　俺、さっさと仕事やっちゃうから」

「私を変な綽名で呼ぶなぁっ！　エリンと呼べっ」

「おう！　分かった！　俺の名はダン、ダン・シリウスだ」

「ダン！」

「よっし、エリン、任せろ！」

　エリンは不思議だった。
　この正体不明な人間の男の言葉に癒されていた。
　自分以外、父や一族全員を殺されたのに悲しさが癒されていたのだ。
　
　絶体絶命な危機の筈なのに何故か安心感が満ちて来る。

　もう大丈夫……なのだ。
　そう思う理由(わけ)は明らかである。

　エリンの視線の先には、驚くアスモスへ向かって大きく跳躍するダンの姿があったのだ。