第１５３話「必然たる理由③」

　父と仲間を失った、辛い悲しみを思い出したあまり、黙り込んだエリンを……
　まずはダンが立ち上がり、優しく抱き締めると、そっと椅子に座らせた。

　そしてダンは、ヴィリヤへ目で合図をすると……
　「心得た！」とばかりに、今度はヴィリヤがそっと寄り添い、エリンをしっかり、抱き締めたのである。

　部屋の中は、シーンと静まり返っていた。
　悪魔や眷属共が目の前に居なくとも、エリンの話だけで……
　むごたらしく殺される、デックアールヴ達の阿鼻叫喚が聞こえてくるからだ。

　起こってしまった悲劇の、あまりの凄惨さに……
　リストマッティ達は、全員息を呑んでいた。

　厳しい表情を浮かべるリストマッティ達へ、ダンは言う。

「エリン達が、危機に陥った頃、俺は……ある任務を帯び、地下へ潜った」

「ダン殿が？　ある……任務？」

　デックアールヴ達が住む地下都市は、そう簡単には足を踏み入れる事が出来ない筈である。
　それに、ダンとエリンの『出会い』も気になる。
　リストマッティは食入るように、ダンを見つめていた。

　そんなリストマッティへ、またもダンは、直球を投げ込んだ。

「ああ、創世神の神託を受け、悪魔アスモデウスを倒せ……という任務だった」

「そ、それは！」

　創世神の神託を受け、悪魔を倒す……
　もしや！
　ダンは……選ばれし勇者なのでは。
　それも、古からアールヴ達の間に伝わる、『救世の勇者』かも！？

　何故ならば……アスモデウスと戦った筈なのに……
　エリンは、こうして目の前に元気で居て、ダンも全く無事だ。
　
　という事は……ダンが、怖ろしい悪魔王に……勝った！
　リストマッティ達は、期待を込め、畏敬の表情でダンを見た。

　しかし、ダンの話す口調は変わらない。
　創世神の加護を受けた、自分を誇ったり、驕った口調ではない。
　相変わらず、淡々としていた。

「俺は……アスモデウスの悪しき波動に導かれ、エリン達の国へと、足を踏み入れた。そして、まさにエリンが、アスモデウスにより捕らえられ、穢されようとする寸前、間に合い、彼女を救った」

「お、おお！　と、いう事は！」

　やはり！
　というように、リストマッティは、思わず身を乗り出した。

「安心してくれ、悪魔王アスモデウスは、俺が倒した……禁呪を使い、奴の魂を粉々に砕き、無に還したから、もう二度と復活はしない」

「おお、おおお！」

　期待していた答えがダンから戻り……
　リストマッティ達は、顔を見合わせ、安堵と喜びを見せた。
　それにはいくつもの意味があった。

　ラッルッカ達の仇を討てた事は勿論、怖ろしい悪魔の脅威が消えた事。
　その悪魔をも容易く倒す、勇者ダンの強大な助力も得られる事も。

　ここで、少しだけダンの表情が曇った。
　力が及ばずという、気持ちが出ている。

「どうにか、エリンだけは助ける事が出来た。だが残念ながら……エリンの父である王を含め、他の者達は、全員殺された後だった……」

「……そうだったのか……誠に、残念だ……」

　沈痛な表情のリストマッティに対し、ダンは相変わらず、淡々と言う。

「……リストマッティ、この際だ、はっきり言っておこう。その時、俺はエリンを置いて、地上に戻ろうとした」

「な！　何故！」

　リストマッティは、驚いた。
　救世の勇者なら……
　全ての民を救う、寛容な気持ちを持つ、伝説の勇者の筈なのにと。

　しかしダンは淡々と言う。

「目的のアスモデウスを倒しさえすれば、依頼された俺の仕事は終わり。残されたデックアールヴの運命など、俺には、全く関係ないと思ったからだ」

「そ、そんな……」

「当時の俺は、命じられた仕事さえこなせば、後は知らない。そのように考えていた」

　ダンは、そう言うと遠い目をした。
　口元が、僅かに上がる。
　どうやら、苦笑いのようだ。

「しかし、俺は……思い直したんだ」

「ダン殿が、お、思い直したのか？　な、何故？」

「ああ、良く良く考えれば、俺とエリンは、お互い、同じ境遇だったから」

「同じ境遇？」

「今は違うが……俺も、この世界では、たったひとりだったもの」

「は？　こ、この世界では、たったひとり？　ど、どういう意味なのだ？」

「簡単だ。実は俺、この世界の者じゃない。違う世界から来て、創世神の名の下に働く人間なのさ」

「な！　そ、それは！　も、もしや！　い、い、異世界から！　だ、誰かに、召喚されたという事かぁ！」

　ダンの境遇も……
　エリンの話に劣らないくらい興味深い。

　衝撃の事実に刺激され、リストマッティは、思わず身を乗り出した。
　しかし、ダンは苦笑し、首を振る。

「おっと！　これから、他にもする話があるから、俺の詳しい話はまたいずれ」

「むむむ」

「……とにかく、俺はエリンを連れ、地上の自宅へ戻った。自宅は、アイディール王国の山奥。そこでたったひとり、隠れるように暮らしていたから、当初は何も問題はなかった」

「…………」

「しかし俺は、アイディール王国の王都へ行かなくてはならぬ事情がある。その時、既に俺とエリンは愛し合い、片時も離れられぬ状況だった」

「…………」

「俺は変身の魔法を使い、エリンを人間に擬態させた。そして紆余曲折あって、この国へ繋がる迷宮へ、行方不明者の救助と調査にやって来た。今迄の経緯(いきさつ)を簡単に話せば……そういう事だ」

「うむむ……話は良く分かった。ダン殿は我が王の血を継ぐエリン様の夫君、だから自身もデックアールヴに等しい……そう考えているのだな？」

「その通りだ」

　はっきりと言い切るダンの姿を……
　抱き合うエリンとヴィリヤは、心の底から嬉しそうに見つめていたのであった。