第41話「冒険者ギルド⑤」
文字数 2,809文字
中年の男性職員は笑顔で頷くと、カウンターから出てダンとエリンを誘って2階へ連れて行った。
ダンは、どうやらエリンを妻だと告げたらしく、職員は祝いの言葉を掛けてくれた。
何か恥ずかしくて、エリンは黙ってお辞儀をする。
笑顔の職員は、先頭に立って階段を上がって行く。
階段を上り切って、2階に着いたエリンは、また「きょろきょろ」してしまう。
見れば2階は1階と全く違っていて、間仕切りされた大小の個室が多くあり、扉がずらりと並んでいた。
職員は、そのうちの中規模の個室へ、ふたりを案内した。
中には、そこそこ大きいテーブルがひとつと、同じデザインの椅子が6つ。
職員は「座って暫く待つように」と言い、一礼すると扉を閉めた。
ダンとエリンは、椅子に座る。
質素だが、木製の頑丈な椅子がエリンのお尻に、固い感触を伝えて来た。
座り心地は、まずまずのようだ。
満更でもないエリンの表情。
彼女の顔を見たダンが苦笑する。
「ははは、これは家より立派なテーブルと椅子だな」
「うん」
ダンの家の調度品は、はっきり言って『オンボロ』だ。
ずっとひとりきりで暮らしていたダンは、家具の程度など、今迄まったく無頓着であった。
道具は、「機能さえ果たせば良い」と考えていたのだから。
「エリンが来たから、王都でもう少し良い、テーブルと椅子を買って行こうか?」
「ふ~ん、地上って……何でも買うんだね」
「いや地上っていうか……物を買う習慣がないのは、エリンが王女様だったからだと思う。エリンの世界にだって、貨幣はあった筈だから」
「う~……エリンは良く分からない」
王族であったエリンの日常では、何か欲しいと思えば、お付きの侍女が手配してくれた。
だから、何も不自由した事はなかった。
しかし今、エリンは高貴なダークエルフの王女ではない。
地上に住む平民であり、必要なものは、自らの手で得ていかねばならない。
でも、ダンが居るから安心する。
地上の事を何も知らず、つい迷いそうになるエリンの手を、しっかり握って導いてくれるから。
こんこんこん!
ダンとエリンが他愛もない話を続けていると、扉がノックされた。
「はい!」
ダンが返事をした。
すると……
「ダン様、サブマスターのクローディアです。お迎えに上がりました」
涼やかな女性の声が響く。
「ああ、お疲れ様。じゃあお願いします」
ダンが慣れた様子で返すと、扉が開いた。
現れたのは30代半ば、すらりとした長身の美しい女性である。
金髪で短髪。
凛々しい男顔。
ほんのちょっとだけ、アルバートの妻フィービーに似ていると、エリンは思う。
クローディアは、ギルド職員からエリンの事を聞いたらしい。
「ダン様、ご結婚おめでとうございます。成る程……この方が奥様ですね」
いきなり視線を向けられて、エリンはどきどきする。
「え? 貴女は?」
「これは、これは失礼致しました。初めまして、奥様。私はクローディア・リー。この冒険者ギルドのサブマスターを務めさせて頂いております」
「エリン、クローディアさんへ挨拶は?」
ダンに促されて、エリンはおずおずと挨拶する。
「う! は、はい! わ、私はエリン……シリウスです。ダンのお嫁さんです」
「エリン様ですね。何卒宜しくお願い致します」
「こ、こちらこそ」
「エリン、このクローディアさんは、マスターの優秀な参謀さ」
「うふふ、過分な誉め言葉ですね。……では、ご案内いたします。ダン様、エリン様、こちらへ」
今度はクローディアに誘われ、ダンとエリンは更に階上へ向かったのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
クローディアに案内されたのは、この巨大な冒険者ギルド本館の最上階である5階。
その5階はいくつかの部屋に仕切られていたが、どうやらたったひとりの男の為のフロアであるらしい。
その部屋のひとつ。
重厚な扉の前に立ったクローディアは、相変わらず涼やかな声で部屋の中へ呼びかける。
「マスター、ローランド様……ダン様と奥様をお連れしました」
「ふむ……クローディア、ありがとう。下がって良いぞ」
クローディアの声に応えて、落ち着いた声が返って来た。
「はい! かしこまりました。では、私はこれで……失礼致します」
「ありがとう、クローディアさん」
「いえ! では!」
クローディアは、軽く一礼すると去って行く。
エリンが見て、軽やかな身のこなしからすると、クローディアは結構な武道の嗜みがある。
「エリン、入るぞ」
「う、うん……」
ダンが扉を開き、中の様子が見えた。
緊張したエリンの目に入って来たのは、高価そうな応接セットだ。
手前の椅子に座っていた、年配の男がゆっくりと立ち上がり、こちらへ来る。
どうやら彼が、ローランドと呼ばれたギルドマスターのようだ。
年齢は、60歳近いだろうか。
身長は180㎝くらいで、ダンとほぼ一緒。
しかし、肩幅が広くがっしりした体格で、ダンより遥かに逞しかった。
高価そうな革鎧を纏っており、腰には魔力を放つ長剣を提げていた。
エリンが顔を見ると、シルバーグレイの短髪で彫りが深く精悍。
やはりこの人も、「アルバートにちょっとだけ似ている」と、エリンは思う。
ダンとエリンの、視線を受けたローランドは優しく微笑む。
まるで、肉親に向けるような笑顔である。
「ダン殿、よくぞ参られた。おお、その女性が奥様か、さあさあこちらへ」
「ローランド様、失礼する」
「し、失礼します」
「遠慮しないで欲しい。こちらへ座って下さい。今、お茶を淹れましょう」
「申し訳ない! マスター自らとは」
ローランドが、自らお茶を淹れてもてなしてくれると聞き、ダンが恐縮する。
しかし、ローランドは軽く手を振る。
「何の、何の、昔からお茶は自分で淹れていますから」
「ありがとうございます! ではお言葉に甘えてご馳走になります」
「ははは、座って、座って」
ダンとエリンは、
洗練されたデザインと適度な硬さのクッションが、エリンに心地よさを与えてくれた。
「うわ! この椅子最高! 格好いいし、気持ち良い!」
「確かに気持ち良いな! やっぱり買わないと駄目だな、家具」
「そうだよ! 買おう!」
背後から他愛もない会話をする、ダンとエリンの声が聞こえる。
ローランドは優しく微笑みながら、茶葉をポットに落としたのであった。