第７９話「妖精猫の友情」

　ニーナは観察力に長け、勘の鋭い女の子だ。
　家族3人で暮らす念願の『自宅』へ帰って来て、エリンの様子が微妙に変わったのに気が付いた。
　話してみると相変わらず明るいエリンなのだが、時折僅かに陰がさした表情を見せる。
　ニーナは確信した。
　エリンには、何か悩み事があるらしいと。

　しかし根掘り葉掘り、ニーナの方から聞くのは憚(はばか)られた。
　今夜にでも何か詳しい話があるのだろうと、ニーナは気持ちを切り換える事にする。

　気を取り直したニーナが、上を向いて広い大空を見ると、天気は雲ひとつない快晴。
　吹く風も爽やかで、空気が美味しく、とても気持ちが良い。
　好奇心旺盛なニーナは、家の周囲の青々とした草原へも行ってみたかった。
　駄目元で、ダンとエリンへ希望は出してみた。
　だが、あっさり却下されてしまう。

「ニーナの気持ちは分かるけど、まずは自宅の案内と整理だろう？」

「そうだね。家具とか、新しいのと取り換えなきゃね」

　まあ、ふたりの言う事は尤もだ。
　草原に行くどころか、ニーナはまだ自宅の中にも入ってはいないのだ。

　そこで早速、自分の家となる建物の中へ足を踏み入れてみた。
　家屋は古ぼけているのに、何故か魔力で灯る魔導ランプで室内を明るくするのは不思議だ。

「ふわぅ！　これがダンさんの家なんですね」

　自分の、家でもあるダンの家。
　外から見ても分かったが、良く言えば質素……悪く言えば少々粗末であった。
　広さは、3人で住むにはまずまず……

　室内は居間、寝室、物置、風呂、トイレに分かれており、ニーナは興味津々で探索した。
　アンバランスと言って良いくらい、風呂と洗い場が大きいのには吃驚する。
　大きな湯舟を指さして、エリンが言う

「この広さなら全員で入れるよ、それにダン、約束したよね、今度こそ流しっこするんだよ」

　エリンが、悪戯っぽく笑った。
　問いかけられたダンは、何故かどぎまぎしている。

「ななな、流しっこか！　お、おう！」

　噛みながら返事をするダンへ、エリンがとどめを刺す。

「ダン、今度こそ前を洗うからね」

「う！　ま、前？」

　ニーナは、ダンとエリンの会話がいまいち分からない。

「前を洗う？」

　首を傾げるニーナに、エリンは直球を投げ込む。

「ニーナもだよ、ダンにおっぱい洗って貰わなきゃ」

　おっぱいを洗う？
　ダンが！？

「え、ええ～っ」

　ニーナが絶句するのを見て、エリンはまた面白そうに笑ったのである。

　そんなこんなで、3人は新しい家具と古いものを差し替えて行く。
　ダンの付呪魔法がかかった、魔法のバッグは便利であった。
　指を鳴らすと、新旧の家具が一発で入れ替わってしまうから。

　しかし、買った家具は大きすぎたものが目立った。
　特にトリプルベッドは、寝室を一杯に占領する趣きとなってしまう。

「何か、部屋全体がベッドって感じで……凄くエッチですね」

「うふふ、今夜ニーナは、ダンのお嫁さんデビューだぁ」

「え？　今夜お嫁さんデビューって一体何ですか？」

　お嫁さんデビュー？
　意味が分からないニーナは、首を傾げた。
　エリンは『先輩嫁』として、ここぞとばかりに知識を教授する。

「裸になってダンにい～っぱい可愛がって貰うんだよぉ」

「…………」

「最初は、ちょっとだけ痛いからね、我慢だよぉ」

　エリンの言う夫婦の秘め事は、とても『具体的』である。
　具体的過ぎるのだが、言い方が可愛いので、あまりいやらしさを感じない。

「ふふふ、寝室はとてもエッチいですけど、エリン姉が言うとやけに明るいですね」

「そう？　リラックス出来た？」

「はい！　怖くなくなりました」

　とても微妙な会話であったが……
　エリンのお陰で、ニーナは初めて男性に抱かれる怖さが、だいぶ緩和されたようだ。

　そんな他愛もない会話をしながら、室内の片づけは進んで行く。

　物置に据え付けた大きなタンスは場所を取ったが、やはりニーナの服は全部入らなかった。
　なので、季節的に当面着るものを普通に入れ、残りの服はダンの収納魔法で異次元にしまって貰う。
　ニーナが呆気に取られたのは、言うまでもなかった。
　こうして……
　ざっくりとだが、家の中の片づけは終了した。

「家具を入れ替えたら結構狭くなったな、まあいずれ建て増ししよう」

「そうだね」
「家が広くなるの、楽しみです」

　元々、ダンがひとりで住む筈の一軒家だ。
　エリンとニーナが加わって、3人暮らしなら手狭になって当然だろう。

「さあて、じゃあまた庭に行くか」

　ダンが促して、エリンとニーナは再び外へ出たのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　庭に出たら、大きな犬が2匹居た。

「うわぁ！　ワンちゃん可愛い！　おいで！」

　ばうばうばう！

　ニーナの呼びかけに、ダンに飼われている？黒と白の大型犬が応える。
　嬉しそうに駆け寄って来た犬達を抱えて、ニーナはふさふさ＆モフモフを楽しんでいた。
　しかし、エリンは何故か『モフモフ』しない。

「あれ？　エリン姉、モフモフしないんですか？　とっても気持ち良いですよ」

「……うん、ちょっとね」

　エリンは、犬達の正体を知っている。
　擬態しているとはいえ、本当の正体は……
　頭を複数持ち、尾が蛇である怖ろしい冥界の魔獣達だ。
　そんなケルベロスとオルトロスの兄弟へ、とてもじゃないが『モフモフ』する気にはならないのだろう。

　一方、モフモフを充分に堪能したニーナは、屋根で寝ている黒猫へと近づく。
　至近距離まで近づいたが、黒猫——妖精猫(ケット・シー)のトムは寝たまま微動だにしない。
　ニーナの気配には気が付いている筈だから、分かっていてガン無視しているのだ。

　犬も好きだが……
　ニーナは、それ以上に猫が大好きだった。
　王都で、良く野良猫に話しかけたように、黒猫へ声をかけてみる。

「ね～こちゃん？　寝てるのぉ？」

「…………」

「無視かぁ……ワンちゃんと違って、やっぱり猫ちゃんはマイペースなんですねぇ」

　全く反応がない黒猫に、諦めかけたニーナであったが、その時とんでもない事が起こった。

「うるせ～ぞ、耳元でわぁわぁ騒ぐな、人間の巨乳っ子め。エリンと同じくらい大きい乳しやがって」

　ニーナは、目が点になった。
　何と目を開けた黒猫が、自分の方へ顔を向けて、男の声で人語を操ったのだ。

「え？」

「うるせ～んだよ」

「ええええっ！？　ね、ね、猫が喋った？」

「あ～もう！　仕方ねぇなぁ！　俺はトム！　ただの猫じゃねぇ、妖精猫(ケット・シー)さ」

　やっと現実を受け入れたニーナであったが、当然パニックへ陥ってしまう。

「あう、猫が！　あうあうあう！」

　慌てるニーナを見ながら、トムはゆっくりと起き上がる。
　そして、大きくのびをした。

「おい、巨乳っ子。念の為、言っておくぞ」

「へ？」

「へ？　じゃねぇ。そうやって驚くのは構わねぇけど、エリンを嫌いになるなよ」

　エリンを嫌いになるな！
　トムはこれからニーナに対して、ダンとエリンがどのような話をするか、しっかり見抜いていた。
　そしてニーナへ、遠回しに予防線を張ってくれたのである。

「ト、トム！」

　傍で、ニーナとトムの会話を聞いていたエリンは凄く嬉しかった。
　普段は憎まれ口を叩いても、ダンの言う通り、妖精猫のトムはとても優しい心を持っていたのだ。

「エリンは良い奴だぜ。例えばよぉ、人間は俺みたいな黒猫が不吉だとか、闇の魔女の使い魔とか、すぐにくだらない迷信を信じたがるからな。お前は絶対に変な誤解をするんじゃねぇぞ」

「え？」　

「良いか、もう一回言う。エリンを嫌いになるなよ」

「どういう意味ですか、それ？　どうして私がエリン姉を？　嫌いになんか、なるわけないですよ」

　漸く落ち着いたニーナであったが、トムの言う意味が理解出来ない。

「意味なんて分からなくても良い。約束したからな、巨乳っ子」

　トムはそう言い捨てると、また屋根の上で丸くなったのであった。