第１４３話「再会」
文字数 2,393文字
ここは謎の存在が統治する地下王国？
闘技場らしき場所である……
人喰いの迷宮最下層10階から、ダン達は転移していた。
転移したのは、ダンの取り交わした約束が、ちゃんと守られたから。
そう！
リストマッティは、約束通り現れたのだ。
周囲から止められたのか……
さすがに、単身ではなかったが。
独特なデザインの法衣 をまとったリストマッティ、配下のラッセ、そして護衛と思しき10名の戦士が出張っていた。
ダン達の方を向く、リストマッティの顔は見えない。
ラッセ共々、法衣についた頭衣 で顔をすっぽり隠している。
一方護衛達はといえば、こちらも独特なデザインの革鎧に身を包んでいた。
フルフェイスの兜で頭部を覆っている為、リストマッティ同様、正体は分からない。
しかし……
彼等の法衣、武器装備、そしてこの闘技場のデザインを見て、エリンは改めて確信した。
全てに見覚えがある。
否、見覚えどころではない。
ずっと慣れ親しんで来たダークエルフ、つまりデックアールヴ族の様式だと。
更に……見覚えがある者達が居た。
まるでリストマッティ達を守るように、ダン達の目の前には、探していた冒険者5名が勢ぞろいしている。
まず、クラン炎 の4名……
リーダーの戦士チャーリー・アトキンズ、シーフのアーロン・エイベル、僧侶のコンラッド・ウォール、そして魔法使いのニック・メラーズ。
エリンが、冒険者ギルドで会ったランクCの冒険者達であった。
そのチャーリーは良く言えば明るい、はっきり言えば……
相変わらず、能天気である……
「おお！ ダン、どうしてここへ？ おいおい！ 何で、エリンちゃんまで居るの？」
チャーリーの言葉には、全く緊迫感がない。
囚われて、窮地に陥ったという表情ではない。
それどころか、まるで久々に会った旧友を認めるように、笑顔で手を振っていた。
傍らでは『常識人』らしい、アーロン達他のクランメンバーは苦笑し、肩をすくめていた。
「…………」
こちらも、無言で苦笑いするダン。
そしてエリンはというと、はっきり言って……怒っていた。
「どうして、ここ？ って……もう！ 何？ こっちは凄く心配して来たのに……チャーリーったら……呆れたよぉ！」
「え？ 彼等が、クラン炎 ？」
ヴィリヤも、違和感を覚えていた。
不思議な事に、囚われた？冒険者達が、こちらへ助けを求める様子がない。
謎の存在により、無理やり「拉致された！」という雰囲気ではないからだ。
「お～い！ ダンなんか、どうでも良いけどさぁ。エリンちゃん、よく来たねぇ！ 会いたかったよぉ」
チャーリーが叫ぶと、エリンが、「きっ！」と睨む。
そして、つかつかと歩いて行く。
これは、「またも」という感じだ。
やがて起こる事を、チャーリー以外のクランメンバーは分かっていた。
前回同様、気付かないのは、チャーリーだけなのである。
「へ？ 何？」
エリンから独特の『殺気』を感じ、護衛の戦士達が身構えるが、リストマッティが手を挙げ、制止した。
そうこうしている間に、チャーリーの真ん前に、エリンが立った。
その瞬間！
びった～～ん！！！
「ぎゃうっ！」
やはり、初めて出会った時と同じであった。
エリンの渾身のびんたを受け、チャーリーは軽々と吹っ飛んでいたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「ぎゃはははは！」
「相変わらず、ばっかでぇ～」
「永久に間抜け～」
一度ならず二度もエリンのびんたを喰らい……
クランの仲間から、またも笑いものになっている、チャーリー。
行方不明になった自分達を心配し、危険を冒し、ここまで来てくれたのに……
場の空気を全く読まない為、エリンからお仕置きされてしまったのだ。
そして、
「わ、悪い……本当に。俺達、無事だよ、この通り」
今やチャーリーは平謝りだ。
両手を合わせて、ひたすら頭を下げていた。
何故なら、びんたをしたエリンが、大粒の涙を流しているからである。
「心配したんだよ、凄く！」
思わず叩いてしまったが……
エリンは、本当に嬉しかった。
自分を仲間だと言ってくれた、チャーリー達が生きていてくれた事に。
父と仲間をアスモデウスに惨殺され、心に刻まれた喪失感を、もう味わいたくないのだ。
「エリンちゃん！ あ、ありがとう！」
「ううん！ もういいの。チャーリー達が生きていて、本当に良かったよぉ！」
一方……
再会を喜ぶエリンの傍らで、ダンはチャーリー達の様子を見てすぐ分かった。
力づくでさらわれたのは勿論、洗脳されている様子もない。
そしてダンも、エリン同様に気付いていた。
悪魔王アスモデウスを倒し、エリンを助けた際、地下で目にした様々な建築的仕様を覚えていたから。
そう、今ダン達が居る地下世界は、エリンが暮らしていたダークエルフの国と全く同じなのだ。
「貴方が……ダンさんですね」
頃合いと見たのか、今迄控えていた、ひとりの冒険者が進み出た。
若い男である。
ほぼ少年と言って良い。
まだ年齢は、20歳に達していないだろう。
初対面なのに、ダン達は全くそんな気がしない。
「チャーリーさん達から聞きました。ニーナを、妹の危機を救って頂いたそうで」
冒険者から問われ、ダンは、首を振った。
「いや、大したことじゃない。じゃあ、貴方がルネさんか？」
「はい！ 僕がニーナの兄、ルネです」
ニーナに酷似した顔立ちを、嬉しそうにほころばせたのは……
死んだと言われていた、彼女の兄……ルネだったのである。
闘技場らしき場所である……
人喰いの迷宮最下層10階から、ダン達は転移していた。
転移したのは、ダンの取り交わした約束が、ちゃんと守られたから。
そう！
リストマッティは、約束通り現れたのだ。
周囲から止められたのか……
さすがに、単身ではなかったが。
独特なデザインの
ダン達の方を向く、リストマッティの顔は見えない。
ラッセ共々、法衣についた
一方護衛達はといえば、こちらも独特なデザインの革鎧に身を包んでいた。
フルフェイスの兜で頭部を覆っている為、リストマッティ同様、正体は分からない。
しかし……
彼等の法衣、武器装備、そしてこの闘技場のデザインを見て、エリンは改めて確信した。
全てに見覚えがある。
否、見覚えどころではない。
ずっと慣れ親しんで来たダークエルフ、つまりデックアールヴ族の様式だと。
更に……見覚えがある者達が居た。
まるでリストマッティ達を守るように、ダン達の目の前には、探していた冒険者5名が勢ぞろいしている。
まず、クラン
リーダーの戦士チャーリー・アトキンズ、シーフのアーロン・エイベル、僧侶のコンラッド・ウォール、そして魔法使いのニック・メラーズ。
エリンが、冒険者ギルドで会ったランクCの冒険者達であった。
そのチャーリーは良く言えば明るい、はっきり言えば……
相変わらず、能天気である……
「おお！ ダン、どうしてここへ？ おいおい！ 何で、エリンちゃんまで居るの？」
チャーリーの言葉には、全く緊迫感がない。
囚われて、窮地に陥ったという表情ではない。
それどころか、まるで久々に会った旧友を認めるように、笑顔で手を振っていた。
傍らでは『常識人』らしい、アーロン達他のクランメンバーは苦笑し、肩をすくめていた。
「…………」
こちらも、無言で苦笑いするダン。
そしてエリンはというと、はっきり言って……怒っていた。
「どうして、ここ？ って……もう！ 何？ こっちは凄く心配して来たのに……チャーリーったら……呆れたよぉ！」
「え？ 彼等が、クラン
ヴィリヤも、違和感を覚えていた。
不思議な事に、囚われた？冒険者達が、こちらへ助けを求める様子がない。
謎の存在により、無理やり「拉致された！」という雰囲気ではないからだ。
「お～い！ ダンなんか、どうでも良いけどさぁ。エリンちゃん、よく来たねぇ！ 会いたかったよぉ」
チャーリーが叫ぶと、エリンが、「きっ！」と睨む。
そして、つかつかと歩いて行く。
これは、「またも」という感じだ。
やがて起こる事を、チャーリー以外のクランメンバーは分かっていた。
前回同様、気付かないのは、チャーリーだけなのである。
「へ？ 何？」
エリンから独特の『殺気』を感じ、護衛の戦士達が身構えるが、リストマッティが手を挙げ、制止した。
そうこうしている間に、チャーリーの真ん前に、エリンが立った。
その瞬間！
びった～～ん！！！
「ぎゃうっ！」
やはり、初めて出会った時と同じであった。
エリンの渾身のびんたを受け、チャーリーは軽々と吹っ飛んでいたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「ぎゃはははは！」
「相変わらず、ばっかでぇ～」
「永久に間抜け～」
一度ならず二度もエリンのびんたを喰らい……
クランの仲間から、またも笑いものになっている、チャーリー。
行方不明になった自分達を心配し、危険を冒し、ここまで来てくれたのに……
場の空気を全く読まない為、エリンからお仕置きされてしまったのだ。
そして、
「わ、悪い……本当に。俺達、無事だよ、この通り」
今やチャーリーは平謝りだ。
両手を合わせて、ひたすら頭を下げていた。
何故なら、びんたをしたエリンが、大粒の涙を流しているからである。
「心配したんだよ、凄く！」
思わず叩いてしまったが……
エリンは、本当に嬉しかった。
自分を仲間だと言ってくれた、チャーリー達が生きていてくれた事に。
父と仲間をアスモデウスに惨殺され、心に刻まれた喪失感を、もう味わいたくないのだ。
「エリンちゃん！ あ、ありがとう！」
「ううん！ もういいの。チャーリー達が生きていて、本当に良かったよぉ！」
一方……
再会を喜ぶエリンの傍らで、ダンはチャーリー達の様子を見てすぐ分かった。
力づくでさらわれたのは勿論、洗脳されている様子もない。
そしてダンも、エリン同様に気付いていた。
悪魔王アスモデウスを倒し、エリンを助けた際、地下で目にした様々な建築的仕様を覚えていたから。
そう、今ダン達が居る地下世界は、エリンが暮らしていたダークエルフの国と全く同じなのだ。
「貴方が……ダンさんですね」
頃合いと見たのか、今迄控えていた、ひとりの冒険者が進み出た。
若い男である。
ほぼ少年と言って良い。
まだ年齢は、20歳に達していないだろう。
初対面なのに、ダン達は全くそんな気がしない。
「チャーリーさん達から聞きました。ニーナを、妹の危機を救って頂いたそうで」
冒険者から問われ、ダンは、首を振った。
「いや、大したことじゃない。じゃあ、貴方がルネさんか？」
「はい！ 僕がニーナの兄、ルネです」
ニーナに酷似した顔立ちを、嬉しそうにほころばせたのは……
死んだと言われていた、彼女の兄……ルネだったのである。
