第４章　–　現れた女（１７）

　現れた女（１７）



　結局、薫はその日、夜遅くまで彼の部屋にい続ける。

　飯島が目を覚ます度に、その顔を覗き込み、具合を尋ね続けるのだった。
　
　せっかくの休みなんだからと告げれば、何もすることなどないと言う。

　そして、さらに飯島の本を片手に、

「だからちょっとお借りして、さっきから読ませていただいてます」

　などと返すのであった。

　――このくらいの年齢が……俺には一番、合っているんだろう。

　彼はこの時、心から素直にそんなことを思った。
　
　そして次の日、飯島が目を覚ました時には、

　すっきりとまではいかないまでも、

　身体の痛みなどは完全になくなっていた。
　
　当然ではあったが、部屋の中に薫の姿はどこにもない。
　
　ただ、彼の枕元に、置き手紙らしき紙切れだけが、

　ポツンと置かれているのだった。

　――よく、お休みになられていたので、このまま起こさずに失礼します。

　――また明日の朝、同じ頃、お部屋にお邪魔しますから……

　――おやすみなさい……。

　彼が慌てて拾い上げると、

　そこには、きれいな文字でそんなことが書かれている。
　
　また同じ頃……それはいったい何時頃、だったのか？　
　
　――とにかく起きなければ……。

　少なくともパジャマだけは着替えておこうと、

　飯島が立ち上がりかけた時、

　小さなノックが響き、
　
　ドアノブに鍵の差し込まれる音が、

　聞こえてくるのであった。