第９章　–　覚醒（３）

　覚醒（３）



「おい……嘘だろ？」

　目を丸くする順一の前には、冷蔵庫で冷やされる母親の財布があった。

「どうして、こんなにたくさん……？」

　呆れるほどに、同じ銘柄の醤油や味醂などが、

　台所の角っこを占領しかけている。

　もう......待ったなしであることが、

　その時やっと、順一にも理解できたのだった。

　彼は、母親へと尋ねてみるのだ。

　すると彼女は否定するわけでもなく、

「歳を取って呆けたんかねえ……ああやだやだ……」

　などと、笑いながらに言って返す。

　しかしその手で差し出された湯呑みには、

　お茶の葉がたくさん浮かんでいるのだ。

　――茶漉しを使ってない……。

　そんなことさえできなくなっているのかと、

　彼はまさに大きなショックを受ける。

　そしてそんな彼の横では、

　玲子が唇に張りついた茶葉を、指先で懸命に取ろうとしているのだ。

　彼は次の日会社を休み、母親を近くの総合病院へと連れて行った。

　そして検査を受けさせた結果、

　玲子が認知症を患っていることを知るのである。

　しかしそれでも、普段の生活ができないほどではなかった。

　だから彼は、近所の親しい何人かへと母親のことを頼み込み、

　そのままひとり暮らしを続けることを選ぶのだった。

　それからは、週に一度実家に顔を出し、

　できるだけ母親と一緒の時間を過ごすようにした。

　その甲斐あってか、それ以降玲子の異常に思える行動は幾分影を潜める。

　そんな平穏な一時を過ごしている頃、

　彼は突然、ひとり暮らしをする意味を失ってしまう。

　結婚という覚悟を心に決めた途端、

　その相手であったはずの恋人を失ってしまうのだ。

　将来、おまえはあいつの母親の傍から離れられなくなる……そして、

　いずれはオムツだって換えてやることになるんだぞ。

　きっとそんな言葉によって、

　不幸せな未来を予言した佐和子の父親は、

　まんまと自分の思い描いた通りの結末を手にしていたのである。

　それから、佐和子の父親が言う未来に沿うかのように、

　とうとう徘徊じみた行動を取るようになった母親の元へ、

　彼はアパートを引き払い、戻っていった。

　それからの生活は彼にとって、想像以上に辛く厳しいものとなる。