第１０章　–　認　知（７）

　認　知（７）



　野村家にとって、朝の５時過ぎはまさに朝食の時間であり、

　それは佐和子にとっても、以前であればなんでもない時刻のはずだった。

　しかしこの頃はなかなか寝つくことができず、

　ふと気がつくと、夜が明け始めているなんてことも多々あったのだ。

　その夜もまさにそうで、目を覚ますと既に５時を過ぎている。

　こんな時、いかにも申し訳なさそうな顔をしながら、

　佐和子はダイニングへの扉を開けるのだ。

　すると武彦の不機嫌そうな仏頂面と、

　聞きなれた叱責の声が響き渡る。

　しかし......そこまでだった。

　そこからは、まるでいつもと違う、非日常の世界が繰り広げられる。

「お母さん！」

　佐和子の目に飛び込んできたのは、数歩先に倒れ込む母親の姿だった。

　いつもと同じ真正面の席で、

　武彦が新聞を広げ、その顔を完全に覆い隠している。

　この異常な状況を目にして、彼女は慌てて和子の傍らへとしゃがみ込んだ。

「お母さん！　どうしたの！」

　再びの声にも、和子はなんの動きも見せない。

　ただごとではないと感じた瞬間、佐和子は思わず武彦へと駆け寄っていた。

　佐和子の声にも無反応である父親へ、この時、彼女は生まれて初めて、

　強烈なる憤りを感じていたのであった。

「お父さん！　ちょっと何やってるの！」

　そう言って武彦の手から新聞を引ったくり、

　両手で真っぷたつに引き裂いた。

　そこで初めて佐和子は、テーブルに広がる暗赤色の液体に気がつく。

　床に割れた茶碗も落ちていて、初めは何が何だか分からなかった。

　佐和子の行為に驚き、思わず立ち上がった武彦も、

　そうしてやっと、眼前で起きている異変を知ることになるのだった。

「いい！　お母さんが倒れた時だって、あなたは知らん振りして新聞読んでた
　じゃない！　お母さんは、あなたのすぐそばで血を吐いて、きっとそれを拭
　こうとしてたのよ！　あんなにたくさんの血を吐いたのよ！　どんなに苦し
　かったと思う!?　それでもあなたがうるさいから、あなたに気を使って……
　彼女は布巾を取りに行ったんだわ！　でも途中で力尽きちゃったのよ。まさ
　か……倒れる音にまで、お父さんに気を使ったとでも言うの!?　普通気がつ
　くでしょ？　ねえお父さん！　まさかわたしが気づかなきゃ、１日中新聞読
　んでたんじゃないでしょうね!!」