第８章　–　献身　〜　２０１２年１１月（３）

　２０１２年１１月（３）
　


　老人は、ここに入所できるまで、５年間も待たねばならなかった。

　いくつもの老人保健施設を巡り、ようやく入所期間に限りのない、

　この特別養護老人ホームへと入ることができたのだ。

　脳梗塞で左半身が不自由となり、

　１年間のリハビリもまるで効果が出なかった。

　そのせいで、彼は歩くことはおろか、

　ひとりで立ち上がることもできないまま......。

　だからトイレにも介助が必要で、

　今回も初めは、男性介護師が老人を見守っていたのである。

　ところが、通路に響き渡った泣き叫ぶ声に、

「ちょっと様子を見てきますから、終わってもちゃんと、そのまま座って、
　待っていてくださいよ」
　
　そう言って、彼はカーテンの外へと出て行ってしまう。

　老人も、しばらくはじっと待っていたのだ。

　しかし次第に、自分の存在が忘れ去られた不安に駆られ、

　ついには手摺りを掴み、なんとか立ち上がることに成功してしまった。

　もし万が一、その場に飯島が居合わせなかったなら、

　きっとただでは済まなかったであろう。

　しかしとにかく彼のおかげで、

　老人は一瞬の恐怖を味わっただけで済んでいた。

　一方、飯島はそうではなかった。

　彼は老人が感じた以上の恐れを、

　それから味わうことになってしまうのである。


　　　　　　　　　　　　　　　　＊


「ねえ、お願いだから、このまま病院に行って診てもらいましょうよ……」

「大丈夫だよ、今はもう、ほんのちょっと痛むくらいだから……」

　病院での検査を勧める薫に、飯島は玄関前でそう返してくるのだった。

　後頭部をもろに打ちつけ、しばらく意識を失っていた。

　しかし目を覚ました彼は、施設が手配した救急車にも乗らず、

　そのまま来た道へと返してしまう。

「どうしても救急車には乗りたくないんです。理由は、自分でもよく分からな
　い。でもきっと、過去の出来事に何か関係があるんでしょう……とにかく、
　見ているだけで、最悪の気分なんで……」

　そんな言葉で救急車を拒否した結果、

　ふたりはタクシーに乗り込み、さっきアパートへと帰り着いたのだった。

「少し疲れたから……ちょっと横になるんで……」

　だから昼食はいらないからと、

　彼は薫にそう告げ、部屋の中へと消えていた。

　薫は部屋に戻ってからも、ずっと気が気ではなかった。

　あれからしばらく、飯島の様子は明らかにどこか変だったのだ。

　施設を出てタクシーを拾うまでに、彼は何度も意味なく立ち止まっていた。

　そしてその度に、何もないはずの空間に目を向け、

　眉間に皺を寄せ、目をしばたたいていたのである。

　絶対、普通じゃない――そんな印象を十二分に感じて、

　薫は考えに考えを重ね、ある決心をするのだった。