第９章　–　覚醒（４）

　覚醒（４）



　玲子は、症状を抑える薬の副作用で、

　どんどん別人のような一面を見せ始めたのだ。

　大声を張り上げたり、時には暴力的になったりするなど、

　だいたいは攻撃的な一面を色濃く見せた。

　彼は母親が何をしようと、相手は病人なんだと強く念じ、

　笑顔を絶やさぬよう努力し続ける。

　ところが順一の仕事は、

　朝早くから深夜に及ぶことが当たり前のようにあったのだ。

　そのせいで彼は次第に、

　疲れと睡眠不足で精神的にも追い詰められていく。

　ほぼ毎晩家に帰れば、散らかった部屋の片付けから始めなければならない。

　その間中も、玲子はじっとしていてはくれなかった。

　まだ玄関のドアロックを外せた玲子は、

　夜中、外をさ迷い歩くことだってあったのだ。

　だから彼は家に帰っても、落ち着くどころか、

　常に軽い緊張感と共にいなければならない。

　昼間はだいたい、仲の良かった近所のおばさん連中が、

　家を交代交代訪ねてくれる。

　そんなこともあって、明るいうちはさしたる問題は起きないのだった。

　しかし辺りが暗くなっていき、夕闇が迫ると、

　どんどんそんな落ち着きがなくなっていく様だった。

「もういい加減にしてくれよ！」

　まだ日も上がらぬ時間、順一は溜まりかねて大声を上げた。

　たった数時間前に片付けたばかりのテーブルに、

　再び茶碗だの皿だのが並べられているのだ。

「母さん！　俺は今日大事な会議があるんだ！　どうして寝てくれないんだ
　よ！」
　
　そう嘆く順一の顔を、玲子は不思議そうな顔をして見つめていた。

　そしてそんな玲子に向かって、

　順一はとうとうそれまでの鬱憤全てを吐き出してしまう。

　玲子のせいで自分は一生独身かも知れない……このままでは、

　出世だって諦めるしかないじゃないかと、

　彼は玲子の眼前で声を張り上げてしまうのだ。

　きっとこの瞬間、なぜ、そう言われるのかは分からなくても、

　その言葉の意味だけは理解できていたに違いない。

　しかし実際には、そんな理解などすぐに消え去ってしまうのだ。

　近頃では、記憶していられる時間が、

　ますます短くなってきていたのだった。

　結局それから部屋を片付け、

　その後、彼は一睡もせずに会社へと出掛けていった。

　そしてなんとか会議も終わり、昼食へ出ようとしていた順一に、

　近所の人から電話が入る。

　それは、玲子が行方不明になったという知らせであった。