第１１章　–　２月某日（６）

　２月某日（６）



　佐和子はもちろん、スナックなどで働いたことなどなかった。

　酔っ払いの相手など、これまで想像したことさえない。

　しかしそれでも45歳という年齢は、

　多少のことには順応できると思い知る。

　そしてそんな生活が３ヶ月に及ぼうとしていた頃、

　彼女にとって、まさに幸いとなる出来事が起きる。

　ある朝アパートの前で、不審な男に出くわしたのだ。

　薫は自ら男へと近づき、いきなり声を掛けたのだった。

「あの……野村武彦の娘をお探しなら、わたしがそうですけど？」

　ビシッと決めたサラリーマン風の男は、

　さすがにあたふたするような様子はないまま、

　ただ、なんのことだか分からぬといった顔だけを見せる。

「わたしの方から、山貫さんに電話入れておきますから、正直におっしゃって
　ください」
　
　しかしそんな台詞を聞いた途端、男は一気に破顔する。

　山貫というのは、随分前から家に顔を見せていた、

　いわゆる調査会社の社員であった。

　父、武彦は昔から、そんな会社をちょくちょく使っていたのである。

　それは大半が病院絡みのことであったが、

　ごくまれに、娘の結婚相手を調査することなどにも使っていた。

　今やその山貫という男は、武彦のお陰もあろうが、

　興信所の取締役にまで出世していたのだ。

　結局、その後すぐに、男はすべてを佐和子へ話した。

　きっと既に施設で、認知症という坂を転がり落ちている武彦よりも、

　その娘の言葉の方を重く見たのであろう。

「山貫さんも、仕方ないって感じでしたから……」

　施設から呼びつけられた山貫という男は、

　娘がまるで顔を見せないと怒る武彦の依頼を、

　どうしても断ることができなかった。

　――どこにいようと探し出し、すぐにでもここへ連れてくること。

　彼は長年の付き合いを思って、

　１回だけ、そんな依頼を受けたのだった。