最終章　–　再生　〜　２０１４秋（３）

　2014秋（３）



　――お父さんを、お願い……。

　蘇り聞こえたそんな言葉に、彼女は思わず叫び声を上げる。

　それは順一にではなく、最期の時を迎えつつあった、

　母、和子へと向けられていたのだ。
　
　佐和子が見ていたものとは、死にかけている和子の姿と、

　医師や看護師に交じって、呆然と立ち尽くす己の姿でもあったのだ。

「お母さん！」

　思わず叫んで駆け寄る佐和子は、そこで初めて、

　死の淵にいる順一を見たのである。
　
　――あなた……どうして？
　
　ついさっきまで佐和子は、スナックにいたはずだった。

　順一を追って、すぐにでも東京に帰ろうとしていたのだ。

　それが今この時、追いかけるべき順一が目の前に突如現れ、

　まるで死ぬ間際の......和子のような姿になっている。
　
　――嘘よ……これっていったい……。
　
　初めは、なにがなんだか分からなかった。

　しかしおぼろげではあったが、すぐにここ最近の記憶が蘇り始める。
　
　――いったい……何が起きたの？　どうして彼が……？
　
　考えれば考えるだけ現れ出る新たな記憶に、

　佐和子は再び叫び声を上げた。
　
「うそよおおおおお！」

　彼女は眠ったままの順一を残し、思わず病室を飛び出した。

　それからしばらく、自分がどこをどう歩いたのか、

　まったく何も覚えてはいない。

　ふと我に返ると、彼女はベンチに腰掛けている。

　そこは病院の玄関前に作られた、ちょっとした公園風の場所だった。

　そんなところでベンチに座り、

　彼女は知らぬ間に眠りに落ちていたのである。

　戻らなきゃ。

　とにかく戻って、誰かに事の真実を尋ねるしかないと、

　佐和子が心に強く思った時だった。
　
　――唯……。
　
　そこで初めて、真正面で唯が立ち尽くし、

　じっと佐和子を見つめていることに気がつく。
　
　――お母さん。
　
　その時佐和子は、唯がそう呟いたと思っていた。

　唯の口元の微かな動きは、自分へのものと信じて疑わなかった。

　そして、久しぶりに目にする我が子の姿に、佐和子の目から涙が溢れ出る。
　
　さっき蘇り現れた記憶の中には、ここ最近の唯もいた。

　しかしそれらはみんなおぼろげで、

　今、目にしている唯は、まるで別人のように大人びて見える。

　そんな唯がじっと、佐和子の方を向いて、

　呆然と立ち尽くしているのだった。
　
　目の前の唯は確かに、佐和子の方へと目を向けてはいた。

　しかしその口が発していたのは、佐和子への言葉ではなかったのである。

　佐和子がそれを知るのは、その直後に響く武の声によってであった。