第８章　–　献身　〜　２０１２年１１月（５）

　２０１２年１１月（５）
　


　――まただ！

　見えていた光景が一瞬にして消え失せ、目の前が真っ白に変わる。

　そして次の瞬間には、この現象がこれまでのものと、

　まったくの別物であることを知るのだった。

　後頭部の痛みが尋常ではなかった。

　これまでのような締めつけるようなものではなく、

　まるでハンマーでの一撃を思わせる。

　彼は思わずうめき声を発し、それからゆっくりと起き上がった。

「飯島さん！」

　そんな声もほぼ同時で、薫もすぐに跳ね起き、飯島の傍らへと近づいた。

「救急車を呼びますから！」

　有無を言わせぬそんな響きに、飯島は思わず薫の腕を取った。

　そして、その身体を力一杯引き寄せたのである。

　ダメだ――それはまさに、そう告げたいがための行為であった。

　結果、飯島に抱きかかえられるような格好となるが、彼女の手はそれでも、

　枕元の携帯を探しているのだった。

「必要ない……」

　飯島はそう呟くと、薫の伸びていた左手に己の手を重ね、

　その動きを完全に封じ込めてしまう。

　そこでやっと薫は、飯島の方へと再び顔を差し向けた。

　――どうして？

　そんな顔を向ける薫の目に、眉間に皺が寄り、

　いまだ辛そうな飯島の顔が映る。

　しかしその目は、しっかりと薫の視線を受け止めているのだ。

　やがて、さっきまで携帯電話を探していた薫の手が、

　飯島によって引き寄せられた。

　すると彼女の左手は、飯島の手から離れた後も、

　まるで彼の意思に沿うかのように、その背中へと動いていく。

　背中にそんな指先を感じながら、

　彼はゆっくりとその身体を横たえていくのだった。

　その時一瞬、薫は少しだけ抗う気配を見せる。

　しかしすぐに身体の力を抜いて、そのまま飯島の重みを受け止めていった。

　もはや、意味もなく畳にあった右手も、

　彼の背中へと添えられ......

　それからしばらくして、薫の規則正しい寝息が聞こえ始めた頃、

　飯島はひとり......隣の部屋に、いたのである。