第２章　–　家族

　家族



　２０１０年......１月初旬。

　やっぱり、行かなければ良かった。

　しかし正月くらい顔を出さなければ......岩井順一そう思って出掛けては、

　毎年、同じような後悔に打ちのめされて帰宅するのだった。

　まだ、子供が小さい頃は良かったのだ。
　
　子供たちのことが話題に上がっていればそれでいいし、

　そうでない時は、自ら子供と戯れていればいい。

　しかしここ数年は、子供たちもそれぞれ自分の時間を優先し、

　親の実家などに付き合う素振りすらない。

　自分の親は、既にふたりとも他界していた。
　
　身寄りのない両親であったから、

　即ち妻の実家が、唯一の近しい親戚だった。
　
　さらにその実家こそが、

　現在の彼にとって、最大の難所となっていたのである。

　今朝も挨拶を交わし、ソファへと腰掛けた途端だった。

「来年は武も高校受験だろう？　大丈夫なんだろうな、今度こそは？」
　
　目の前に座る彼へではなく、離れた場所にいる妻に向かって、

　義父、野村武彦は大きな声で問いかけていたのだ。
　
　さすがにもう執刀することはなくなったが、

　10年ほど前までは、日々手術という生活だった。

　即ちそれだけ、彼の施術を望む患者があとを絶たなかったのだ。
　
　大学病院の脳神経外科部長だった彼も、

　今は名誉教授として第一線から退いていた。
　
　しかしその自信満々な態度は、

　衰えるどころかますます強みを増しているようなのだ。

　そしてここ数年は、義理の息子と会話を交わそうともしない。
　
　そこは東京の外れに位置する、小田急線沿線の大きな屋敷で、

　岩井順一の妻、佐和子の生まれ育った生家であった。
　
　そして高校受験を１年後に控える武とは、今年中学３年になる長男で、

　その上に今年で高校２年生の長女唯がいた。

　唯は武と違って、もともと勉強のよくできる子であったが、

　最近どうしたものか、目に見えて成績が落ち込んできている。
　
　帰りもどんどん遅くなり、時折外泊するようにまでなっていた。

　そんな時順一が、その行動に言及すると、

「あなたが普通でいいとおっしゃったんじゃないですか？　高校生の外泊なん
　て、この頃は普通なんじゃありません？」

　などと佐和子は決まって、

　過去のいさかいを思い起こさせる台詞で返してくる。
　
　それは唯の成長と共に繰り返された話で、

　始まりは、順一のこの言葉からだったのだ。

「おい……幼稚園に入るのに、どうして試験が必要なんだ？」

　そんな順一の問いかけに、佐和子からの返答は、

「あの幼稚園にはあるのよ」

　というあまりに何気ないものだった。

　そしてその幼稚園に入って、その後もそれなりに頑張っていけば、

　大学までエスカレーター式に行くことが出来る。

　もちろんその大学とは、私立としてトップクラスの学校なのであった。

　佐和子は確かにその頃、

　いくつもの幼児教室へ唯を連れ回していたのである。

　しかし順一にとって受験とは、どう考えても高校からのものだった。