第１１章　–　真実（２）

　真実（２）



「お母さん……」

　知らない男の後ろから、美しい、長い髪をした女性がそう囁いた。

　お母さん――そんな響きを、彼女は初めて耳にしたかのように、

　首を傾げ、微笑んだ。

　リクライニングベッドを背もたれにして、

　入り口に佇む３人の姿に、彼女は優しげな目を向けている。

　目を覚ましてからの３日間で、

　彼女はおおよそのことを知らされてはいた。

　しかしその全容は覚えてはおらず、ただ自分には夫がいて、

　そこそこに、大きい子供がいるらしいことについては、

　なんとか記憶の隅に留め置くことができていた。

　――ＤＶ夫から逃れて、この街へとやってきた。

　そんな微かに残る記憶に、

　あれが暴力夫？　

　そうは見えないけど？　

　などと重ねて思い、彼女は微笑んでいたのだ。

　そして、入り口から顔を見せた３人こそが、

　まさしく彼女にとって正真正銘の家族だった。

「覚えてる？　わたしのこと……？」

　唯がそう言って、順一をすり抜け母親のベッドへと歩み寄る。

　きれいな娘――そんな印象だけを感じ、

　佐和子は首を振って応えるのであった。

「じゃあ……僕のことなんて絶対、覚えてないね……たけるだよ、僕……」

　できうる限りの明るい声で、武は唯の隣に立ち、そんなことを言った。

　すると佐和子はふたりに、

　これまで見せたこともないような穏やかな顔つきを向けるのだ。

　さらにゆっくりと目を閉じ、ほんの少しだけ顎を引いた。

　ふたりはそんな反応を、きっと予測はしていたのだろう。

　しかしそれでも、唯の目には涙が浮かび、

　武も悲しげな顔つきを隠せないでいるのだった。

「いいんだよ……時間はたっぷりあるんだ。ゆっくりと思い出していけばいい
　じゃないか……家族みんなで、なあ、佐和子……」
　
　優しくそう声にしながら、順一が唯と武との間へ歩み寄った。

　そしてふたりそれぞれの肩へ腕を回し、

　力一杯抱きしめていく。

　――さわこ……

　どこかで確かに、聞いたことがある名前だった。

　きっと遠い昔、わたしはそう呼ばれていたのかも知れない。

　そんな風に思う彼女はついさっきまで、

　薫と呼ばれていたことさえ忘れ去っていた。

　そんな実の母親へ唯と武は、どこかぎこちない印象を残しながらも、

　優しく静かに話しかけている。

　順一はふたりに目を向けながら、

　僕は、嘘を言っている......。

　心の片隅で、そんなことを思っていたのだ。

　――残されている時間は、あまりに短過ぎるんだ……。

　いつしかそんな思いが、彼の心の大半を、覆い尽くしていくのであった。