第４章　–　現れた女（１４）

　現れた女（１４）
　


　一方、由香の方とは、あれからも相変わらずの関係が続いている。

　週に二、三度のペースでスナックへと顔を見せる由香は、

　これまで通り、店の定休日には飯島と一緒に過ごすことを望んだ。

　飯島も、そんな時間を拒むことなく受け入れていたのだ。

　そして......薫が訪ねきた、その次の日だ。

　病院の医師から直接、飯島へと電話が入る。

　彼は電話口でただ一言、今からすぐに来られないかと言う。
　
　だからスナックの開店前に、慌ただしく病院を訪れたのだ。

「厳しい状況です……」
　
　２日前に怒っていた顔が、そう告げたあと、何も言わずに下を向いた。

　確かに、自分が想像していた通りの結果に、

　衝撃を覚えないわけではなかった。

　しかし結果がどうあれ、彼が選ぶべき道は、もう決まっている。

　いずれこの土地を去ることに変わりはなく、

　あとはそのタイミングだけの問題であった。

「かなり酷い胃潰瘍らしい。だからしばらくは薬を呑まなきゃいけないし、病
　院へも通う羽目になったよ」

　そう告げる飯島の前で、由香が見せた心配そうな顔と、

　少しだけホッとした印象を垣間見た時、

　彼は鉛を呑み込んだような気分になった。

「命に別状がなくて良かった」

　まさにそんな風に言って、彼女は心から喜んでいたのだ。

　それからのひと月、飯島の胃はこれまで通り、たまに痛んだ。

　しかし彼は病院へ行っても、ただ薬をもらって帰るだけで、

　治療への進言にはまったく耳を貸そうとしない。

　既に手術は厳しい状態にあり、

　他の治療でも助かる見込みは、きっとないに等しいのだ。

「まったくないわけじゃない。放射線だって免疫療法だって、充分可能性はあ
　るんですよ！」
　
　そんな医師の言葉に従ったとして、

　１年、もしくは何年生きれば助かったと言えるのか？　

　さらにそんな時間も、
　その大半は病院の中で過ごす羽目にだってなるのだろう。

　だから彼は何もしないと決めていた。

　できるだけ薬だけに頼って、いざとなれば、

　ひとりこの土地から去っていく。

　自由が利くうちに、

　自分の死に場所くらいは自分で探そうと決めたのだった。