第１０章　–　認　知（２）

　認　知（２）



　彼はその前日、長い間休職扱いになっていた会社へと出向き、

　やっと正式に辞表を出した。

　不思議なことに、あれほど厄介者扱いしていた順一を、

　社長自ら必死に慰留してきたのである。

　しかし彼は残りの人生を、

　もうこれ以上会社の仕事などに費やしたくなかった。

　だから終いには、床に頭を擦りつける経営陣に向かって、
　
　一言だけ告げ、すぐ背中を見せていたのであった。

「わたしは二度と、もう金輪際、あなた方の下で働こうなどとは、一切思えま
　せんので……」
　
　我ながら偉そうなことを言ったものだと、

　彼はすぐにその言葉を後悔していた。

　そして本来であれば、一番最初にすべきだったことを、

　彼はいまだにできないでいたのである。

「たまに連絡あるよ……だいたいメールなんだけど……」

　今、住んでいるところは、

　海の近くでいいところだと、彼女が伝えてきたのだそうだ。

「今度３人で行ってみようよ……黙っててさ、いきなり尋ねて、驚かせてやろ
　う！」

「じゃあ、その前に住所くらいは聞いとかないとね……案外、海外だったりし
　てさ」
　
　品川までの道すがら、ふたりはそんなことを順一へと言ってきた。
　
　――お母さんに、会いに行かないの？

　そんな問いに順一は、とうとう何も言い返せないままだった。
　
　本来、一番先にすべきこと、

　それは佐和子に会いに行くことに違いなかった。

　戸籍上はいまだ、しっかりと夫婦であるはずなのだ。

　しかし果たして、もう二度と佐和子と会うことはないのだと、

　順一は心に強く感じていた。

　あの雨の日に感じた憎悪、

　あれは今でも、順一の身体のどこかで燻っているようであった。

　それに、たとえ彼がそんな感情を忘れ去ったとしても、

　佐和子の方がきっとそうではないだろう。
　
　――どうして、また、そこに行くの……？

　そう聞いて来た武はもしかすると、

　二度と戻ってこないかも……そんな恐れを感じていたのかも知れない。