第２章　–　家族（３）

　家族（３）



　彼はそれまでずっと、同世代では一番の出世頭だった。

　しかしそれを人並み以上に願ったわけではなく、

　ただ誠実に、目の前の仕事をこなしていった結果がそうであったのだ。

　そんな彼が突然、

　会社の一大プロジェクトリーダーに抜擢されたのは、

　今から１年ほど前のこと。

　この新事業が成功すれば、会社は飛躍的に大きくなるという、

　それは期待のかかったものであったのだ。

　しかしあとほんの一押しというところで、

　一番のやり手だった部下から、信じられない報告がもたらされる。

　その報告からたったふた月で、

　彼はプロジェクトの責任者から外されることになるのであった。

　恐らく３月の決算までに、次の立場が明らかにされるであろう。

　それはこれまでとは違って、間違いなく左遷的な人事となる。

　最悪は地方への転属だってあるかも知れないのだ。
　
　そうなったら、俺はひとりでそこへ出向けばいい。

　どうせ一緒に来てくれる家族ではない――そんなことを改めて感じながら、

　彼は今いるリビングを見回した。

　そこは、佐和子や子供たちの存在を感じさせるもので溢れている。

　それどころか、義父から送られた大き過ぎる絵画や、

　佐和子の友人が作ったという手作りの置物など、

　そんなものまでがやたら目に付くのだった。

　しかし順一の存在を思わせるものは、

　何ひとつ見つけることはできなかった。

　僕の家は本当に……ここなんだろうか？　

　そんな疑問が心に湧き上がった時、突然彼の背後で物音が聞こえる。

　順一が驚いて振り返ると、上下黒のジャージ姿で冷蔵庫を物色する、

　長男、武の姿が目に入るのだった。

　いたのなら......なぜ？　

　チャイムになんの反応もみせないのだと、彼は一瞬声にしそうになる。

　しかしすぐにその理由が思い浮かび、すんでのところで思い留まった。
　
　きっと武はつい今まで、昼からずっと眠っていたのだ。

　そして恐らく、その耳元には、大きなヘッドフォンがあったに違いない。

　音楽なんぞ聴きながら、よく眠れるものだと思う反面、

　せめてお帰りくらい言えないのかと、

　順一は心の底だけで今更ながら思うのだった。

　家にいる時の武は、パソコンの前からなかなか動こうとはしない。
　
　きっと学校では、

　女の子と話もできない部類に属しているに決まっているのだ。

　何事にも物怖じしない唯に比べて、

　武は順一の血をより多く引き継いだようだった。

　そんなことを考えているうちに、

　やっとリビングのエアコンが効き始める。　

　すると急に睡魔に襲われ、順一はソファでウトウトし始めるのだった。

　――そんなところで寝ないでください！　
　　　まったくだらしがないんだから！

　そんな佐和子の声を心の片隅で思い浮かべながら、

　彼は眠りへと落ちていった。