第４章　–　現れた女（１５）

　現れた女（１５）



　以前もきっと、こう考えたんだと思うのだ。

　記憶を失う前の自分も、愛すべきものなど持ち合わせていなかった……

　そして恐らく、愛されてもいなかったのだろう。

　だから彼は、その場から逃げ出すことができた。

　飯島はそんな風に感じて、じっとその時を待つことにしたのである。

　とにかく、由香とはこれ以上親密になるわけにはいかない。

　されど、その日が訪れるまでは、

　あまり悲しい思いをさせたくもなかった。

　しかし、そんな均衡が崩れ去る日が、意外にもすぐに訪れる。
　
　それはさらに３ヶ月ほどが経過した、

　まもなく９月を迎えようという頃だった。

　飯島は前日から具合が悪く、薫からは何度も、

　早終いして帰った方がいいと言われていた。

　しかし結局いつも通り働き、家に着いた頃には予想以上にフラフラだった。
　
　ただ、幸い翌日は定休日。

　だから部屋に入ると、さっさと敷き蒲団だけを引っ張り出して横になる。

　部屋の中は蒸してはいたが、それでも真夏の頃よりは幾分楽で、

　彼はあっという間に眠りに就いた。

　翌日目を覚ますと、身体中の節々が痛み、

　そこそこの熱が出ているのだと分かる。

　ずいぶん変な夢を見たような気がするが、

　目を覚ました途端、それがどんなだったか分からなくなっていた。

　彼は何時頃だろうと、腕時計に目をやる。

　ずいぶん日も高いように思えたが、まだ８時にもなってはいなかった。

　汗びっしょりで、首から背中へと汗がしたたり伝わる。

　気持ち悪かったが、どうにも着替える気にはなれないのだ。

　このまま寝ていようとも思ったが、

　喉がカラカラで、トイレにも行きたかった。

　飯島はひとり小さな掛け声と共に、なんとか上半身を起こしていく。

　身体が鉛のように重く、

　それはまるで、畳の中へと沈みこんでしまうような感じなのだ。

　それでもトイレまでは辿り着き、フラフラしながら用を足した。

　コップに注ぐ手間を思い、彼は水道の蛇口へと口を寄せ、

　そのまま手を伸ばしカランを捻った。

　すると、蛇口から勢いよく水が飛び出し、

　一気に喉元まで、大量の水を被ってしまった。

「くそ！」

　思わずそんな声を出す彼の胸元から、

　ズボンのままの下半身に水がしたたり、服を濡らした。

　着替えなければ――咄嗟にそう思うのだが、

　濡れた服のまま動くことが嫌だった。

　足元も水浸しで、水道はいまだ流れっ放し。

　そんな飯島を取り巻く状況に、それはあまりに的確に響いたのである。

「いつまでそうしてるんですか!?　さっさと着替えないと！」

　そう言いながら、声の主は玄関から颯爽と現れ、

　まずは水道の水を止めた。