第１０章　–　認　知（１６）

　認　知（１６）



　そして店内に、ほんの一瞬の静寂が訪れる。

　しかし扉が音を立て、閉まり始めたと同時に、

　前田はその扉に向かって、一気に走り出すのだった。

　一方、美穂子の方は何が起きたのかさえ分からず、

　前田の背中をただただ見つめていたのだ。

　――消えちゃった？　

　開いた扉の先で、

　薫が一瞬にして見えなくなった。

　――何……何よいったい！　

　溢れ出る涙が、しばし美穂子の震える唇を濡らし続けた。

　ふたりはさっき間違いなく、

　店内から去り行く薫の後ろ姿を見送っていたのだ。

　扉が開き、薫が表に勢いよく飛び出す。

　元気でね――ふたり同時にそんなことを、

　心に思った次の瞬間......薫はきっと振り返り、

　笑顔を見せようとしていたのだ。

　立ち止まり、こちらを向きかけていた薫の姿が、

　一瞬にしてふっと消えた。

「美穂子！　救急車だ！　救急車を呼んでくれ！」

　そんな前田の声は既に、震える涙声となっている。

　それはあと２週間ほどで、新しい年を迎えようかという時……。

　そしてちょうど同じ頃、

　駅のホームで順一がひとり、

　薫の到着を今か今かと待ち侘びていたのであった。