第１０章　–　認　知（３）

　認　知（３）
　


　それは見送りに来たふたりだけではなく、

　順一本人でさえ、そんな危機感を抱いていたようにも思えるのだった。

　果たして、忘れ去った２年半との対面は、

　順一にどんな結末を用意しているのか？　

　３人はそんな不安をオクビにも出さず、笑顔のまま静かに別れた。

　そしてそれから、わずか２時間足らずで、

　４日ぶりのホームに降り立つ。
　
　――ここだ……間違いない。

　彼は思いのほか順調に、あの夜、何度も見つめ返した扉の前に、

　順一は立つことができたのである。

　たった４日だというのに、あの晩が１年も前のことのように感じる。

　さらにノックをして、あの女性が出てきたらと思うと、

　また１年経ってから出直したい気にもなってくるのだった。

　それでも勇気を振り絞り、二、三度ノックを試みる。

　しかしなんのリアクションもないのだ。

　しばらく耳を済ませて待つが、結果は同じ。

　ドアノブに手を掛けても、鍵が掛かっていて開く気配はまったくなかった。

　――鍵を……僕ならどこに隠す？　

　ここに鍵を掛けたのは、あの晩の女性であるはずだった。

　戻ってきた彼が困らぬようにと、鍵をどこかに隠したに違いない。

　あれはどう考えても、女性の部屋らしくはなかった。

　であれば、あそこが自分の部屋であったと考えるしかない。

　彼はふと、扉の横にある赤いポストを見つめる。

　それはあまりにベタな考えではあったが、

　だからこそ、誰でもが気がつきそうなことなのだ。

　――ポストの中……天辺にテープで留めてある。

　呪文のように心の中でそう呟き、彼はポストへと手を差し入れる。

「あった……」

　それは見事予想した通り、ポストの中の一番上に、

　セロハンテープで貼り付けられていた。

　ところが彼はそこで、まったく予想していなかった事実に直面する。

　その瞬間、彼は鍵を握ったまま、しばらく身動きさえできなくなった。

　――飯島正行！

　ポストに差し込まれている名札に、そんな名前が書かれていたのだ。

　きっとこの土地における、それは自分の名前なのであろう。

　そこまでは彼にもすぐに理解はできた。

　しかしそこまでだった。

　それ以降、たったひとつの疑念についてのみ集中していくこととなる。

　それは見事に、たった一文字違いだった。

　――いいじままさゆき？

　信じられなかった。

　彼はこれと、あまりによく似た名前を知っていたのである。

　漢字なら、同じであるのは一文字だけだった。

　しかしだからといって、こんな偶然がどうして起きるのか!？

　飯島正行――いいじままさゆき。

　飯山雅之――いいやままさゆき。