第３章　–　事情　・　２０１２年１月（７）

　２０１２年１月（７）



「俺は、まる２日間も気がつかなかった。こんなになってるってのに、何にも
　知らずに……くそっ！　蒲団を、捲れば良かった、さっさと起きろって、い
　つもならきっと、そうしてただろうに……」

　そう言って涙を見せる前田は、飯島へさらなる事実をも告げていた。

「俺が調べてくれって言ったんだ。誰だって、もしかしたらって思うだろ!?　
　それであんなに殴って……あんなになるまで、殴りやがって……」

　そう言って前田は、強い憤りに身体を震わせるのだった。

　結果、美穂子の身体から、
　
　ここ数日のものであろう微量の精液が検出されたのだという。

　殴っただけじゃない――そんなことを知らない由香は、

　どうしても見舞いに行くと言って聞かないのだった。

「女性の手が必要になることだってあるじゃないですか？　確か、美穂子さん
　身寄りないはずだし……絶対に女性がいた方が助かりますって」

　言われてみれば、確かにそんなこともあるのだろう。
　
　飯島は素直にそう思って、

　由香と一緒に病院を訪れることにしたのであった。


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　病室の扉をノックする由香。

　しかし中からの返事はない。

　そして突然、由香が振り返り囁いたのである。

「美穂子さんが泣いてる！　」

　そんな囁きに躊躇している間に、由香は静かに扉を開けていった。

　するとまさに、由香の言う通りなのだ。

　美穂子が腫れ上がった顔をくしゃくしゃにして、声を上げて泣いている。

　飯島の姿を認めるや否や、いきなりの大声を上げるのであった。

「お願い！　前田を止めて！　あの人を殺しちゃう！」

　一瞬、呆気に取られた飯島が、その意味すべてを知った時、

　まず思い浮かべたのは怒りに身悶えする前田の姿だった。
　
　そしてそんな叫びから10数分後、彼はタクシーへと乗り込むこととなる。

　事件はやはりあの夜、飯島が店を出たあとに起こっていた。

　ひとり残った美穂子の心が落ち着きかけた頃、

　いきなりスナックの扉が開けられる。
　
　そこに立っていたのは、

　２年前まで店のカウンターを任されていた男、繁田守だった。

　ベロンベロンに酔っていることは、その顔を見ればすぐに分かった。

　だから彼女は、

　できるだけ静かな言葉を投げかけていたのだ。