第１０章　–　認　知（１１）

　認　知（１１）
　


　そして今いるこの部屋にも、

　同じように忘れたかった自分がいたはずなのだ。

　今はもう思い出せないそんなことを、順一は何もなくがらんとした部屋で、

　ひとりじっと考え続けていたのであった。
　
　部屋には女性の匂いなど感じられず、強いて挙げるとすれば、

　冷蔵庫にあった手作りであろう惣菜くらいだった。

　そんな惣菜を、どう考えても自分が作ったとは思えない……。

　少なくとも、一晩だけというわけではないらしい。

　そんな関係であろう女性も、今や彼にとっては、

　一番厄介な存在となっていたのである。

　たとえ、それがどんなに素晴らしい女性であったとしても、

　彼にはその欠片さえ思い出すことができないのだ。

　そして......そんな記憶を呼び覚ますような何かに、

　出会ってしまうことを避けなければならない。

　しかし一方で、これまでの人生全てを忘れ去った生活に、

　まったく未練がないかと言えば、必ずしもそうではなかった。

　きっとそんな気持ちが、

　ここでしばしの時間を使わせていたのであろうと感じて、

　彼は意を決して立ち上がる。

「さ……片付けるか……」

　あえてそう声に出し、すべき行動への道筋を付けるのだった。

　基本、持ち帰るべきものなどない。

　荷物を確認し、整理したあとは、

　表の看板にあった不動産屋へと連絡をする。

　そして言われただけの金を払い、心からの礼を表現するだけだった。

　あとは何も聞かずに立ち去るだけでいい。

　だから彼は台所続きの部屋を片付け、隣の部屋へと移るまで、

　そんなことになんの疑いも持ってはいなかった。

　そういえば……ここ何年も、小説なんて読んでなかったな。
　
　そんなことを思う順一の視線の先には、

　２００冊はあろうかという文庫本が積み上げられている。

　その中には、順一が以前、好んで読んでいた作家の名前もあった。

　彼は積み上げられた一番上へと手を伸ばし、

　懐かしそうにその覚えのある１冊を掴み上げる。

　――どうしてこれが……？

　そんな感情と一緒に、そのストーリーがみるみる蘇ってくる。

　――確かこの本が、キッカケだったんだ……。

　彼の脳裏に、本にまつわる懐かしい記憶までもが、

　しっかりと蘇り浮かび上がってくるのであった。