第１１章　–　２月某日

　２月某日



　いた……やっぱり、ここに彼はいた。

　かなりスマートになって、髪型も以前とは全然違う。

　でも、見間違いようのない彼の顔だ。

　前から歩いてくる彼を見つけて、わたしはそのまま立ち尽くす。

　彼の驚く顔を想像しながら、ドキドキしながら立っていた。

　何を言われても、

　どんなに罵倒されたとしても、

　わたしはただただ謝るつもりだった。

　わたしが悪い。

　わたしは彼を裏切った。

　いくらその前後に彼の大きな失点があったとしても、

　きっとわたしの点数がプラスに転じることはない。

　このままだと永遠にマイナスであり続けることになる。

　だから彼に許してもらうことで、

　まずは少なくとも、マイナスをゼロにまでは戻しておきたかった。

　だけど彼は、わたしの前を平然と通り過ぎる。

　分からなかった？　

　気がつかなかったってこと？　

　あり得ない……それは絶対にあり得なかった。

　ほんの一瞬だったけど、

　彼は絶対……わたしの方に目を向けていたんだから……。


　　　　　　　　　　　　　　　　＊


　佐和子は武彦を二度目の施設へと送り出したあとすぐ、

　順一を探し出そうと決心していた。

　これまでの自分の姿が、まるで武彦と同じように感じて、

　佐和子はいても立ってもいられなくなっていた。

　武彦は最後まで、佐和子が感じたような苦悩を知らぬまま、

　妻である和子を失った。

　失って初めて、失くしたものの大きさを絶対的に知ったのだ。

　万が一意識していなかったとしても、

　結果、そのせいでおかしくなったも同然に思えた。

　――わたしは、そうはなりたくない。

　たとえ、おかしくはならないにしても、

　一生後悔を胸に生きていくのは御免だった。

　生きていさえすれば、やり直すことは絶対にできる。

　子供たちも離れていき、たったひとりになった佐和子は、

　さらに強くそう思うようになっていた。

　しかしいざ、順一を探し出そうにも、

　なんの手掛かりも持ち合わせてはいない。

　だから佐和子は縋るような思いを胸に、４人で住んでいた家へと向かう。

　そしてただひたすら２日間、家の隅々まで掃除していったのだ。

　住人のいなくなってしまった家を慰めるかのように、

　彼女は風呂場のタイル１枚１枚まで丁寧に磨き上げていった。

　すると家中のあちこちに、

　家族だった頃の欠片が転がり落ちているのを見つける。

　それは武の付けた床の傷や、

　唯が忘れていったへそくりだったりするのだ。

　けれど佐和子が一番心震えたのは、

　順一が書斎代わりに使っていた部屋に、

　ずっと眠っていたものたちだった。

　彼は月に一、二度だけの休みの日に、

　よくその部屋で何かをしていたらしい。

　そんなことさえも、佐和子は武から聞いて初めて知った。