第１０章　–　認　知（８）

　認　知（８）



　馬鹿なこと言うんじゃない！！

　さっきまで聞こえていたそんな言葉さえ、

　もはや武彦は言い返す気力を失ったようだった。

　この日の武彦の姿は弱々しいもので、佐和子が初めて目にするものだ。

　そんなことが彼女には余計腹立たしく、

　さらに怒りが増幅していた。

　胃癌　ステージ４期。

　既に肝臓に転移が見られ、手術による完治は難しい段階。
　
　布巾を手にしたまま倒れていた和子は、

　すぐに救急車で武彦の病院へと搬送された。

　そして入院後すぐに、そんな検査結果が明らかになった。

「とにかく直しなさいよ！　これまでずっと偉そうにしてきたんだから、その
　くらいできなくてどうするのよ！　ちゃんと直して、最後まで偉ぶってみせ
　続けなさいよ！」
　
　30分ほど前に病院から戻った武彦を、

　佐和子はずっと捕まえて離さなかった。

　生まれて初めて、父親へと己の怒りを爆発させていたのだ。

　退院後の実家での生活は、

　佐和子にとってまさに20年ぶりとなるもの。

　佐和子はそこで初めて、

　これまで気付きもしなかった現実を知ることになる。

　それは父親が絶対であった若い頃には、

　決して思いもしなかったことだった。

　――もしわたしが……お母さんの立場だったら……？

　とてもこんな生活など耐えられないと、

　そんな思いが日に日に強くなっていったのだ。

　それはまさに、

　こんな人だったんだ……という、驚きに他ならなかった。


　　　　　　　　　　　　　　　　＊


　それでも武彦はそれから、己の知識、技能の全てをフル活用し、

　和子を助けようと奮闘する。

　しかし残念ながら、どれも光明を見いだすには至らないのだった。

　佐和子は佐和子でさまざまな書物を読み漁り、

　ちょっとでも助けになりそうな情報を探した。

　そんな書物を読めば読むほどに、病気になって当たり前に思える、

　和子のこれまでの生活に気がついていくのであった。

　別々に暮らしていた頃も、実家にはしょっちゅう入り浸っていたのだ。

　しかしそんな時、佐和子の視線も武彦同様、

　和子の日常の本質をまるで捉えてはいなかった。

　不平不満など、一切漏らしたことのない母親だったのである。

「お父さんを、お願い……」

　これが佐和子の耳にできた、母和子の最後の言葉であった。

　さらにそうなるまでの間も、和子は何かというと武彦のことを心配した。

「お父さんは、ちゃんと食べてるかしら……？」

　などと言って、滅多に顔を見せない夫のことばかりを案じる。

　そんな時、佐和子が武彦への苦言を言葉にすると、

　和子は本当に悲しそうな顔を見せるのだった。

「何言ってるの、お父さんが聞いたら悲しむわ……」

　そしてそんな会話からたった３週間で、和子の容態は急変する。

「お母さん……お母さん……」

　何度も何度も母に声を掛ける佐和子に、

　和子はほんの一時だけ意識を取り戻すのだった。

「子供たちもここに向かってるから……お願い！　しっかりして！」
　
　そんな声に和子は、やはり武彦への心配だけを口にしていたのだ。
　
　――お父さんを、お願い……
　
　それは本当に小さな声で、まるで吐息のように囁かれていたのであった。

　その日の夜、和子は帰らぬ人となる。

　そんな和子を前にして、武彦は最後まで涙を見せなかった。

　そして悲しみなど一切見せぬままの武彦を見つめながら、

　佐和子は父親との真の決別を、心に強く誓うのであった。