第９章　–　覚醒（５）

　覚醒（５）
　


　彼は午後から会社に休みをもらい、慌てて家へと向かった。

　家に入ると、部屋の様子は予想以上の惨状で、

　明け方片付けたはずのタンスから、

　ありとあらゆる衣類が引っ張り出されている。

　玄関にある靴箱や、その上に作られた収納ボックスからも、

　その中身がそこら中に放り出されているのだ。

　――何かを必死になって、探していたんだろうか……？

　まさにそんなことを思わせるような、それは見事な乱れ方であった。

　そして探し物が見つからないまま、

　玲子は表へと出て行った……そんな風に思っていた順一が、

　そうではない事実を知るのは、

　それからひと月以上が経過してからのこととなる。

　絶景の紅葉の中、玲子は大きな杉の木にもたれ掛かるように腰を下ろし、

　死体となって発見されたのである。

「おばあちゃん、どこに行きたいの？　切符買うんなら買ってあげるよ……」
　
　切符券売機の前で、小銭を握り締め、じっと佇む玲子に向かって、

　その声は優しく差し向けられていたのだ。

　きっと何人もの親切心と、そんな感じの声がけがあったに違いない。

　いくつものそんなことのお陰で、彼女はその場所まで辿り着いていたのだ。

　玲子が必死に探していたもの、

　それはまさに、そこに行くために必要な衣類や登山靴であったのだ。

　結果、彼女の服装は誰の目にも、

　ハイキングと分かる印象となっていたのである。

　かなり進んだ症状であるにもかかわらず、

　どうしてそんな行為が可能だったのか？　

　それは順一にもいまだ謎のままだ。

　そこは彼も一緒に登ったことのある、

　都会から比較的近い人気の低山だった。

　そんな山の中腹辺りで、彼女は人知れず死んでいた。

　一般の登山道から外れた林道の下、

　さらに10メートルほど下った斜面で、

　ある日偶然発見されたのである。

　特に転げ落ちたような形跡はなく……きっと尻餅をついた状態で、

　自ら杉の木目指して降りていった。

　そして運悪く心臓発作でも起こしたのだろう……今となっては、

　そんな風に考えるしかないと、警察関係者は順一へと告げていた。