第６章　–　決意　〜　２０１２年秋。

　２０１２年秋。



　病院で検査結果を聞いてから、ふた月が経過していた。

　胃はたまに痛んだが、

　かえって以前よりその頻度が減ったように感じるくらい、

　飯島の体調はまずまずだった。

　何もしなければあと１年――しかし何かをすれば、

　きっと病院から出られなくなり、下手すれば、

　もっと早い最期がやってくるかも知れない。

　１年あれば、たとえ、そのうち動けるのが半年だったとしても、

　飯島はそんな時間を優先させたかった。

　そしてさらに由香とのことも、

　やはりこのままではいけないと、思うようになっていた。

　そう心が決まったのは、高熱で寝込んでしまった次の日にあった、

　ちょっとした出来事がキッカケだった。

　――明日の朝、また同じ頃、顔を出しますから……

　そんな薫の置き手紙を読んで、

　飯島がパジャマだけは着替えておこうと立ち上がった時……

　ドアがゆっくりと開けられ、小さな鍋を抱えた笑顔の薫が現れたのだった。

「お粥ばっかりじゃお嫌でしょうけど、飯島さん、胃の具合が良くないって由
　香ちゃん言ってたから……」
　
　そう言って微笑む薫に、彼は顔を左右に振るだけで答えていたのだ。

　そして朝食も終わり、薫が食器を洗い終わった頃、

「飯島さん！　どうして連絡してくれなかったの？」

　そんな声が、突然部屋中に響き渡る。

　その瞬間、飯島が着替えている姿を、

　息を切らせた由香が真正面に見つめていた。

　そして玄関に立ち尽くす彼女に向け、

　薫の何気ない言葉が差し向けられる。

「飯島さん、もう熱は下がったみたいですから、あとは、よろしくお願いしま
　す」
　
　左手にある台所からそう言い残し、
　
　薫は鍋を小脇に抱え、そそくさと出て行ってしまう。

「お邪魔しました……」
　
　ドアを閉める寸前に耳にしたそれは、
　
　明らかに飯島へではなく、由香への言葉であったのだ。