第４章　–　現れた女（１２）

　現れた女（１２）
　


　一方、薫は飯島の部屋に入って、さも物珍しそうに辺りを見回す。
　
　そしてフッと溜息を吐き、続けて静かな声を発するのだった。

「なんだか、凄くきれいになさってるんですね。まるで、奥様がいらっしゃる
　みたいだわ」

　その感触を確かめるように、
　さもゆっくりと、飯島から差し出された座蒲団へ腰掛ける。

　飯島はそんな仕草を眺めながら、

「何もない部屋ですから……散らかしようがないんですよ」
　
　などと言って、お茶をいれようと台所へと向かった。

　飯島の部屋は確かに、２年も暮らしている割に物が少なく、

　テレビはおろか、ラジオさえ見当たらない。
　
　そのことについて薫が尋ねると、

　彼は頭を掻きながら、隣の部屋を指差した。
　
　薫が視線を向けると、６畳ふた間のもう片方に、

　たくさんの本が山積みにされているのが見えた。

「空いた時間は、だいたいは本を読んでるんです。だからテレビがあっても観
　ないだろうし……」

　そんなことを言いながら、飯島は薫へコーヒーカップを差し出した。

　ところがだ。

　彼が自分用に持ってきていたのは、明らかにコーヒーなどではなかった。

「飯島さん……コーヒー、お嫌いなんですか？」

　彼女がじっと見つめているその先には、

　煎茶であろう湯呑み茶碗が置かれていたのである。
　
　そんなことを指摘する薫の声には、

　なぜか、妙に突き刺すような響きがあった。

　しかし飯島はそんなことに気づきもせず、その声への答えを口にしていく。

「こんなことは不思議と覚えてて……確か昔から苦手だったんですよ。苦味が
　ね、どうにもいかんのです。子供みたいですよね……」