第５章　–　崩壊（９）

　崩壊（９）



　――昨夜遅く……武が下着泥棒で捕まった……。

　武が昨夜、帰っていないことにも気づかず、佐和子は午後になって、

　それも警察からの電話でそのことを知る。

　きっと連絡は、もっと早く入っていたのだろう。

　しかし佐和子はその時、まだ実家から帰り着いていなかったのだ。

　だからといって、妻だけを責めるわけにもいかない。

　順一自身、まるで気がついていなかった。

　しかしこんなことになってまで、

　どうして義父のことが真っ先に出てくるのか？　

　順一にはまるで理解できなかった。そして、

　――武……今すぐ行くぞ！

　不謹慎ではあったが、父親として久しぶりに感じるそんな高揚感と共に、

　彼は警察へと向かったのである。

「中学生の男の子なら、そんなことは誰にでも起き得ることだ……おまえは
　今まさに、そんな年頃なんだから」

　すぐにでもそう伝え、

「忘れてしまえ！」

　と、さらに言ってやりたかった。
　
　実際、そう告げて微笑む順一に向かって、

　担当の刑事がこう言って笑ったのだ。

「この親にしてこの息子ありだな……ま、あながち、間違っているとも言えん
　けど……」

　しかし、今度やったらこんなものでは済まないと、

　その刑事は付け加えていたのである。　

　初犯であることと、見つかったあと、まるで抵抗しなかったことで、

　今回は穏便に済ませてもらえそうだった。
　
　だから残された問題は、家で待ち構えている佐和子のことだ。

　そしてこちらの方は、どう考えても穏便には済みそうもない。

　きっと武も、そんなことを考えていたのだろう。

　帰りのタクシーの中で、彼はたった一言だけを口にしていた。

「お母さん……怒ってるよね……？」

　この小さな呟きに、順一は何も声にできなかった。

　そんなことないさ――そう言えればどんなに良かったか……

　しかしそう言ったところで、すぐに嘘だと知れるのだ。

　そして案の定、佐和子の怒りは順一の想像を遥かに超える。

　なんと佐和子は、家で待っていなかったのだ。

　いつものように置き手紙を残し、

　彼女は実家へと姿を消し去っていたのである。