第３章　–　事情　・　２０１２年１月（１１）

　２０１２年１月（１１）



　スナックが定休日の午後になると、

　由香は決まって飯島へと電話を掛けてくる。

　それはだいたいの場合、

　冷蔵庫の料理への感想を求めたり、身体への気遣いだったりした。

　そうこうしているうちに、彼はそのまま電話を切れなくなる。

　結果、一緒に買い物へ出掛けたり、

　夕食を共にすることになるのであった。

　けれどそんなことが苦痛かと問われれば、

　飯島にとって決してそうではなかった。

　だからといって、

　今後もすべてこのままの状態というわけにもいかない。

　だからまずはやっぱり、スナックのアルバイトのことなのだ。

　募集をかけてから、既にひと月以上が経過している。

　由香に言わせれば、今時スナックで働こうなんて物好きは少ないうえに、

　さらに調理師免許だなんてことになれば、

「わたしに、ずっと手伝って欲しいっていうことでしょ？　はっきり言ってく
　れればいいのに……いつでも弁当屋なんて辞めちゃうから……」

　などと、冗談とも本気ともつかないことを言うのである。

　飯島はもうひと月待ってだめであれば、

　頭を下げて前田に頼むつもりだった。
　
　前田は最近、回復した美穂子と一緒に、

　ワンボックスカーで弁当の移動販売を始めていた。

「ま、ずっと一緒にやれるし……あいつが疲れたら、弁当屋のパートにだって
　代わってもらえるしさ……」

　そう言う前田は先月、美穂子ととうとう正式な夫婦となった。
　
　ずっと首を縦に振らなかった美穂子は、

　懸命に訴える前田の一言で、スッと気持ちが楽になったらしい。

「俺は子供が欲しいなんて思ったことはない！　ただ、おまえと俺の子供だっ
　たら、育ててみてもいいかなってくらいのもんだ！」

　そんな前田の言葉によって晴れて夫婦となったふたりは、

　近い将来、身寄りのない子供を引き取り、

　育ててみようなどと話し合っているのだそうだ。

　できれば……そんなふたりの新しい生活を、

　飯島の都合で乱すようなことはしたくない。
　
　だから彼は、扉に張られたアルバイト募集の紙を、

　祈るような気持ちで何度も新しく貼り直すのであった。

　そして、飯島がこの街で生活をするようになって、

　まもなく丸２年が過ぎ去ろうとしていた。