第４章　–　現れた女（１１）

　現れた女（１１）



　その日飯島は、病院でもらった薬のお陰か、

　胃の痛みに悩まされることなく熟睡する。

　しかしちょっとばかり寝覚めが悪く、

　気分晴れやかとまではいかないのだ。

　それは、朝８時頃から続いた物音のせいだった。
　
　階段を上がったり下りたりする音で目が覚め、

　その後、目が冴えて眠れなくなっていた。

　仕方なく起き出し、歯を磨き始めたところで、

　ふと、物音が止んでいることに気がつく。

　その音が引っ越しによるものだとすれば、

　それはあまりに、短過ぎる時間に思えるのだった。

　さらに、ふと浮かんだ疑念に、まさか……と、

　飯島はひとり苦笑と共に首を振る。
　
　彼がそんな疑念への答えを得るのは、パン一切れの朝食を済ませ、

　Ｔシャツとジーパンに着替えてからのことだった。
　
　そんな時には既に、さっきの疑念など、とうに忘れ去っていたのである。

　だから鳴り響いたチャイムにも、勧誘に違いないと無視を決め込む。
　
　ところが実際はそうではなかった。

　浮かんでいた彼の疑念は、まさに現実のものとなってしまうのだ。

「飯島さん……お留守ですか？」

　それは間違いなく、飯島の知っている声だった。

「昨日不動産屋さんに見せてもらったの、ここが一番最初だったんです。で
　も、飯島さんが１階にいらっしゃるって聞いて、もう他は見るの止めて、こ
　こに決めちゃいました……」

　玄関先で緊張の面持ちを見せる薫は、

　なんと、飯島のちょうど真上に越してきたということだった。

　そんな事実に混乱したのか、飯島はなかなか薫への言葉が出てこない。

「どうぞって……言ってくださらないの？」

　そう言って見上げる薫の言葉でやっと、

　彼は今ある現実を受け止めることができた。