最終章　－　１　　１９８０年（５）

　１　　１９８０年（５）



「あの、独立というのは、どういう？」
「ああ、そうですよね、ご用命くださいなんて言っておいて、すみません。わたしのところは小さな工務店でして、設計や大工工事、施工管理などをやっております」
　工務店と返されて、やっと吉崎という名の素性が知れる。
　――そうだ、確か、吉崎工業って会社だった。
「あの、もしかしたら、息子さんが、いらっしゃいますか？」
「あ、はい、今年の元旦にやっと生まれまして、今日は両親に来てもらって、赤ん坊の面倒を見て貰っています……」
　――今頃なら、あいつはいくつだ？
「もしかして、息子さんの名前って、涼……ですか？」
「え！？　どうして、名前をご存知なんですか？」
　達哉の言葉に、若々しい吉崎は目をまん丸にして驚いた。
　――吉崎涼、やっぱりそうだ！
　彼のお陰で、あっちの世界で生きていけた。
　ある意味、達哉だった天野翔太にとっての大恩人だと言っていい。
　そしてそんなことは、父親である吉崎渉にも言えるのだ。
　あの頃で、確か六つか七つ年上だった。
　――ってことは、今は三十歳手前ってところだろうか？
　そんなことを思ったところで、いきなり千尋が割り込んだ、
「すみません！　この人、名前当てるの得意なんです。両親の名前から、けっこう子供の名前を当てちゃうんですよ、ねえ〜」
　そう言ってから、達哉の背中をゴツンと叩く。
「いや、でも、わたしどもの名前なんて、お伝えしてないはず……」
　そこで千尋は包みを持ち上げ、
「ううん、だってほら……」
　そう言ってから、人差し指で名刺のところを叩いて見せた。
　名刺になった名前を知って、子供の名前を予想した。そんな咄嗟の思い付きに、吉崎渉もなんとか納得したようだった。
　そうして吉崎夫婦が去った後、当然千尋は黙っていない。
「ちょっと！　さっきはなにボケっとしてたのよ！　名前なんて当てちゃって、どうせあれでしょ？　未来で会ってたって言うんでしょ？　もう、ちゃんと説明しなさいよね！」
　そんな彼女の言葉に、達哉は吉崎家のことをザックリとだけ話して聞かせた。
　事細かに説明したところで意味ないし、翔太が彼の会社で働くなんて未来はやって来ないに決まってる。それでも翔太の方は思うところがあるらしく、達哉が話を切ろうとする度に、さらにいろんなことを聞いてきた。
　なんだかんだと言い合っていると、まさみが玄関から顔を出し、夕食の準備ができたと言ってくる。
　そうなってやっと翔太も諦め、三人は家の中へと入っていった。
　それからまさみの手料理に舌鼓を打って、楽しい時間はあっという間に過ぎていく。
　そうして夜も十時を過ぎた頃、さも残念そうに千尋が言った。
「なんだか、二人はいいなあ〜。わたしだけ帰るのって悲し過ぎじゃない？　一人のアパートに帰りたくないなあ〜」
「うん、そうしなよ。なんだったら、翔太お兄様の部屋に、布団敷こうか？」
「え？　いいの？　うん、泊まりたい！」
　そんな千尋に、翔太が慌てて言ってくるのだ。
「それじゃあ、俺はリビングで寝るから、千尋ちゃんはベッドで寝たらいいよ」
「え〜　それじゃあ悪いもん、引越し初日なんだし、だったらわたしがここで寝る」
　その時ちょうど、まさみが洗いものを終えて顔を出し、明るい声で告げたのだった。
「なんだったら千尋ちゃん、今日からウチの子になっちゃったらどう？　おばさんの方は大歓迎よ！」