第６章　－　２　　新たな危機（５）

　２　　新たな危機（５）
　


　ところがそこで、新たな疑問が浮かび上がる。
　――溝の口駅にある交番か？　それとも、高津の警察署まで行ったのか？
　とりあえず、ここからだったら交番の方がいくぶん近い。
　――先ずは交番に向かって、そこで埒が明かなかったら警察署に向かおう！
　即行彼はそう決めて、駅を目指して走り出した。
　ところがなんの届けも出ていなかった。
　警察署の方にも問い合わせてもらったが、それらしい届出は見当たらないと言われてしまう。
「実際に動き出すかは別として、届けがあれば、内容に関わらず記録はされるから……」
　達哉の必死さに思うところがあったのか……警察官はそう声にした後「大丈夫かい？」と声を掛け、ニコッと笑顔を見せたのだった。
　結局、千尋は警察には行かずに、どこか別の場所へと向かったらしい。
　――まさか、あいつまで……無理矢理？
　しかしそうなる理由が思い付かない。
　――くそっ！　どうすりゃいいんだ！
　とにかくこうなれば、こんなこと相談できるのは大山の店長くらいだ。
　だから達哉はまたまた走って居酒屋大山に向かうのだった。そうして十分もかからず店に着いて、真っ先に厨房の中へ走って行こうとした時だった。
　いきなり、すぐ後ろから聞き覚えのある声が響いた。
「ちょっと！　藤木くん！　ここ、ここ！　」
　そんな声に、「え！？」と思って振り向いたのだ。
「もう、遅すぎだって〜　いったいどうしちゃったの〜」
　――どうしちゃったのって、それはこっちのセリフだろう？
「ほら、何してんのよ！　ここ、ここ、早く座って！」
　ここまでは、まったく声も出せないままだった。
　ところが急かされるまま座ろうとして、やっとその姿が彼の目の前に現れる。
　その瞬間、驚き過ぎてそこでも声が出なかった。
　唖然としたまま立ち尽くし、大きく息を一回吸った。
　するとようやくその人物が顔を上げ、静かな声を上げたのだ。
「ごめん、心配、かけちゃったね……」
　なんて声とほぼ同時、「よかった……」と言いかけて、達哉は再び口を〝あんぐり〟させるのだった。
　四人掛け、掘り炬燵タイプのテーブルに、千尋と翔太が向かい合わせに腰掛けている。
　そして達哉を見上げる翔太の顔が、なんとも言えずヒドかった。
　このまま街を歩けは、きっと警察を呼ばれてしまうか……皆が皆、彼から距離を取るだろう。
　唇は紫色に大きく腫れて、両目の瞼が〝お岩さん〟のように腫れ上がっている。血こそ付いてはなかったが、顔中あちこち変色していてまったくもって痛々しいのだ。
「大丈夫？……すごい、顔だけど……」
　なんとか絞り出した達哉の声に、翔太は咄嗟に笑顔になろうとしたのだろう。
　口角がほんの少しだけ上がったところで、いきなり「うぐぐ〜」と意味不明の言葉を発し、その顔を一気に歪ませた。