第４章　－　　２　超能力

　２　超能力



「じゃあいい？　六時頃にはお店に行くから、その時までに二、三杯くらい飲んでなさいよ。ちょっと酔ってた方が、なんかさ、真実味あるでしょ？　あ、一番奥のテーブルだからね……そこんとこ、よろしく！」
　確かに、千尋はこう言って、達哉に笑顔を見せたのだった。
　だから達哉は、一番奥のテーブルに六時頃だと、頭にしっかり刻み込んだ。
　そうして当日、頭にあった通り向かっていると、ずっと前の方から見覚えのあるシルエットが目に入る。
　――え？　もう来たのかよ！？
　と思ったところで気が付いた。
　時計を見ればほぼほぼ六時。
　今頃は、もう二、三杯は飲んどけってことだった。
　そんな事実を知った頃には、やたらノッポのシルエットの横で、明らかに千尋の顔が唖然としている。
　――どうしよう？
　そう思っているうちに、彼女は一気に顔付きを変え、こちらに大きく手を振った。
「あ〜、藤木くん！　どうしたの？」
　かなり大きな声が聞こえて、千尋が走ってやってくるのだ。
「これからさ、天野さんと大山に行くんだけど、どう？　藤木くんも一緒に行かない？」
　千尋は後ろをチラッと振り返り、翔太にも聞こえるよう大声を出す。
やがて天野翔太も追い付いて、千尋は笑顔で彼へと続けた。
「いいでしょ？　知らない仲じゃ、ないんだしさ」
　ここで翔太がほんの一瞬、驚くような素振りを見せる。
　それでもすぐに笑顔になって、「もちろん」とだけ声にした。
　そうしてとにかく、達哉は二人と一緒に呑むことになった。
「いい？　彼ってあんまり呑まないから、ジョッキ二杯目頼んだくらいがさ、きっといい頃合いだと思うから」
　そう言っていた千尋はすで一杯目を飲み干し、二杯目のジョッキを今か今かと待っている。
　ところが翔太がぜんぜん進んでいない。
　ビールの泡が完全に消えて、それでもジョッキに半分以上が残っている。
　もちろん千尋が早過ぎるのだ。
「今日は暑いからね」と言いながら、達哉より早いペースでぐいぐい飲んだ。
　きっと彼女もそれなりに、緊張しているってことなのだろう。
　ただとにかく、すべては翔太の反応次第だ。
　だから少しくらいは酔っていて欲しいと……、
　――もしかしてビールが苦手？
　なんてセリフを、彼が声にしかけた時だった。
　――ビールは、苦手なんだ。
　何度も口にしたそんなセリフが、フッと頭に浮かび上がった。
　――特に、腹に何も入ってないとね、どうにも美味しいとは思えなくてさ。
　昔、医者に注意されたのだ。腹に何か入れてから飲むようにと言われ、そうしていたらいつの間に、空きっ腹では飲めなくなった。
　だから現場終わりの飲み会などで、彼は何度もそんな理由を口にしていた。
「え？　ビールじゃないの？」
　なんて驚く周りの声に、笑顔で告げていた記憶がおぼろげながら蘇る。
　それでも結局、胃の方は治らずで、最後の最後まで彼のことを苦しめた。
　――だから今だって、そうに決まってる！
　そんな確信を胸に秘め、それでも何気ない感じを装った。
「あのさ、何か、食べるもの、注文しないか？」
　達哉は千尋に向かってそう言って、壁に立て掛けてあったメニューの方を指さした。
「え？　お腹空いているの？　まだ六時半だよ？」
「でもさ、お通しの枝豆だけでずっとってのも、辛いじゃん？」
「やっぱりねえ〜、お金持ちさんは違うわよね〜。わたしたちなんていっつも、百円のビールと枝豆だけでお腹いっぱいにしちゃうもの〜」
「でも、それって、本間さんだけでしょ？　天野さんは、違うよね？」
　そこで視線を千尋から翔太に向けて、
「そこそこお腹がいっぱいの方が、ビールが美味いって、もしかして思ってない？」
　そう声にしてから、再び千尋の顔を見た。