最終章　－　１　　１９８０年（４）

　１　　１９８０年（４）



「引っ越し屋さんの車、やっと渋滞を抜けたそうなの。だからね、先にお昼を食べてからいらしてくださいって、言っておいたわ」
　千尋が玄関に入ると、小走りでまさみが現れ、そんなことを言った。
　出前を取ったからと彼女は続けて、
「お寿司で、よかったかしら？」
　などと聞いたから、千尋は即行「大好きです！」と声にする。
　それからしばらく経って、出前が到着する頃になってやっと二人が帰宅した。
「いや、だってほら、コンビニのところにいるとさ、まだトラックが来てないってわかるでしょ？　だからちょっとだけ、お疲れ様ってことでね……」
　赤い顔をして現れた達哉は、千尋の文句にニコニコしながらそんなことを言った。
「だからって、なに二人して乾杯しちゃってるのよ！　それにわたし、すぐそこのコンビニには行ったんだからね、まったく、どこまで行ってきたんだか！」
　そこそこ本気で怒っていたが、寿司を目の前にすると一気に機嫌も直ってしまう。
　そうして無事にトラックも到着し、搬入後の作業も日暮れ前にはだいたい終わった。
　夕食の準備ができるまでの間、散歩でもしようと千尋が言い出し、
「ほら、いいじゃない！　新しいお兄さんにこの辺りのことをさ、いろいろ教えてあげなくちゃ！」
　こんな感じで、嫌がる達哉を半ば無理やり連れ出したのだ。
　そうして門を出た途端、
「でもさ、明日からずっとここに住むんだから、いやでも知れることなんだし、俺、今日はもうクタクタなんだけどなあ〜」
　などと呟いて、達哉はその場にしゃがみ込んでしまった。
　ところがそこで、そばに人がいるのにやっと気が付く。
　千尋や翔太とは自分を挟んで反対側、達哉の右手に男性が立ち、そのすぐ後ろに女性の姿も見えるのだ。
　達哉は慌てて立ち上がり、道の中央から二、三歩横に飛び退いた。それからチョコンと頭を下げて、「ゴメンなさい」って表情を男性に向ける。
　出て来ていきなりしゃがんだりしたから、何事かと思って驚いた……と、彼は思っていたのだが、実はまったくの見当違いで、
「あの、こちらの方ですか？」
　男性の方がそう言って、門の方を指出したのだ。
　達哉は慌てて「はい」と言い、そこで初めて相手の顔をちゃんと見る。
「あの、実は今日、こちらの方に引っ越して参りまして……」
　達哉の家のちょうど真裏に引っ越してきたと、その男性は小さな包みを差し出した。
　ところがそこで、いきなり千尋が声にする。
「あ！　それって出雲そば、ですよね？」
　さも嬉しそうに歩み寄り、男性の手にある包みに顔をグッと寄せるのだ。
　つい先日まで島根県、松江にある支店に勤めていた。今年になって子供も産まれ、自分の育ったところで育てたいと思い、会社を辞めて独立した。
「一応、包みに名刺を付けてありますので、何かの時にはぜひ、ご用命をお待ちしています」
　などと、彼は照れた感じに笑って見せた。
　包みはすでに千尋の手にある。その包装紙に挟み込まれた名刺をコソッと見つめ、達哉はほんの少しの違和感を覚えた。
　初めて目にした筈なのに、どうにも見覚えがあるような気がする。
　――どこかで……？
　社名は隠れていたが、名前ははっきり見て取れる。
　――吉崎渉。
　記憶のどこかが、この名にしっかり反応していた。