第３章　－　　１　捜索　１９７９年（２）

　１　捜索　１９７９年（２）
　


　ただとにかく、達哉が翔太を見つけ出し、手を打ってしまえば未来だって変わるだろうし、山代もきっと死ぬことなしに借金を返していくことになる。
　――絶対に、そうして見せるぞ！
　そんな決意を心に思い、彼はそこから再び駅に戻って電車に乗った。
　四つめの駅で降り、記憶を頼りに駅前を歩いてみると、「ＤＥＺＯＬＶＥ」はあっという間に見つかった。
　後はとにかく、天野翔太と知り合いになることだ。
　店は十九時からだから、まもなく看板に明かりが灯る。
　そうなったらさっさと店に入って、なんでもいいから言葉を掛ける。そうして何度か通っていれば、すぐに友達ってくらいにはなれるだろう。
　そう思っていたのだが、店に入ってみると翔太がどこにもいなかった。憎っくき山代だけがカウンターに立っていて、達哉はウイスキーのロックを注文し、チビチビやりながら待つことにする。
　――うえ！　まじい！
　実際、ウイスキーのロックはキツすぎるのだ。
　高校の頃、コップに注いではみたものの、匂いを嗅いだってくらいでヘキヘキしたのを覚えている。だからしまいっ放しにしていたヤツを、両親どちらかが見つけ出して大騒ぎとなった。
　煙草にしたってだ。
　吸うのは仲間といる時くらい。立て続けに吸うと、決まって気分が悪くなるから、フカしてばかりってのが本当なのだ。
　ただとにかく、今は煙草なんて吸いたかないし、酒もどちらかといえば焼酎派だ。
　こんなのもあっちの時代の影響だろうし、なんにしたって生き返ったんだから、感謝すべきは間違いない。
　そんなことを考えながら、あっという間に一時間近くが経過する。
　もしかしたら、今日は休みなのか？　そんな可能性も充分あるし、であれば待っているだけ無駄骨だ。また明日にでも来てみようとさっさと決めて、彼は会計を済ませてから店を出た。
　階段を上がり、駅に向かって歩き出す。
　すると遠くの方から、妙にのっぽの男が走ってくるのが目に入るのだ。
　――あれって、まさか！？
　周りの人から頭ひとつ分は背が高い。
　あっという間に達哉の横を通り過ぎ、そのままバーへの階段入り口に入っていった。
　慌てて階段上まで戻ってみると、既に〝のっぽ〟の姿は見えなくて、それでも声だけが上の方まで響き聞こえた。
「すみません！　遅くなりました！」
　なんて声が聞こえて、慌てて時計を見れば、八時をちょっと回ったところだ。
　――よし、明日は八時に来てみよう！
　そう思った通りに、翔太の出勤は午後八時から。それから月曜日の定休日を跨いで、三日連続で店に顔を出したのだった。