第１章　－　　５　天野翔太（藤木達哉）（６）

　５　天野翔太（藤木達哉）（６）



　きっとこっちはそんな顔に、もう見慣れてしまっているのだろう。
　あと半年も経たないうちに、普通の生活ができなくなるのだ。このひと月ちょっとで、彼女が驚くくらいに変わったからって全くもって不思議じゃない。
　――どうする？　話してしまうか？
　しかし……朝の散歩でちょっと話すくらいの関係で、そんな話をされたらそれこそ大迷惑だ。すぐにそう考え直し、素直に横になろうと決めたのだった。
　ところがあっという間に、彼は眠り落ちてしまう。
「お休みになられたら、わたしは静かに出ていきますから……」
　鍵はポストに入れておくので、目が覚めたらすぐに取って欲しいと、そんな言葉までは覚えていたが……、
　――あれで、俺はすぐに寝てしまったのか……？
　それ以降のことを、彼はまったく何も覚えていない。
　やはり彼女が指摘した通り、それなりに疲れが溜まっていたのだろう。
　そうして目が覚めるのは、かなり日の傾いた頃。台所には夕食の惣菜が並べられ、彼女の置き手紙と食材の余りが残されている。
　せっかく休みなのに、近所のスーパーまで買い物に出掛け、それなりに手の込んだ手料理をわざわざ作ってくれたのだ。
　正直言って有り難かった。涙が出そうになる程ジーンと来たが、何がどうあろうとも、彼女と親しくなるのはまずいって気がした。
　――未来が、ないんだ……。
　だからもう河川敷には近付かず、これっきり会わないようにした方がいい。そう心に決めて、彼は翌日から朝の散歩もやめてしまった。
　ところが当然、綾野の方はそうじゃない。
　次の日も、その次の日も、彼が朝の公園に現れないものだから、三日目の夕刻に彼女がいきなり現れるのだ。
「天野さん、大丈夫ですか！？」
　そんな声と一緒にアパートの扉を何度も叩いて、出て行かないと帰りそうもなかった。
　それでもまさか、会わないようにしていたなどとは言えないから、半開きの扉から顔を出し、ここ数日、実は調子が悪かった……と、満更嘘とも言えない言葉を告げてから、
「でも、もう随分いいので、心配なさらないでください」
　そう続け、彼は扉をゆっくり閉じようとした。
　すると彼女は
「あの！」
　と、いきなり大声を出し、
「わたしがこうして来ること、天野さん、困ってますか？　というか、わたしのこと、本当は嫌いですか？　もしそうなら、そうだって、おっしゃってください！」
　そう言ってから、扉の隙間を睨み付けるような顔をする。
　だから閉じようとしていた扉を再び開き、彼は静かに、それでもしっかりした口調で告げたのだった。
「嫌いだなんて、そんなことはありませんよ……けっして、ないですから……」
　するといきなり、
「じゃあ、どうして……？」
　とだけ口にして、彼女はすぐに下を向いてしまうのだ。
　この瞬間、やっと気持ちが固まった。　　
「もしかして、これからお仕事ですか？」
　そう尋ねると、やはりこれから朝まで夜勤で、明日、明後日は休みなんだと答えが返った。