第４章　－　　１　ジノ・バネリとマイケル・ジャクソン（５）

　１　ジノ・バネリとマイケル・ジャクソン（５）



　だから達哉は慌てて、
「じゃあ、こっちはどう？　デビューしたてのバンドなんだけど、とにかくテクニックが凄いんだ！」
　プレイヤーから〝ブリージン〟を外し、日本のバンド、スペース・サーカスのデビューアルバムに針を落とした。
　いきなり度迫力のベース音が響いてくるが、やっぱり彼の反応に変化はなしだ。
　もちろんその顔はずっと真剣で、これでもかってくらいに「聴いてますよ」感は見せている。
　――まずいな……。
　なんて感じながらも、何か言い出すのを彼はひたすら待ったのだ。
　そうして一曲目が終わってすぐに、翔太がいよいよ声にする。
「うん、そうだね、確かになかなかいい感じだと思う。でも、僕はやっぱり、ボーカルが入ってた方が好みなんだ……」
　さらに彼は、最近ジノ・バネリやマイケル・ジャクソンに気に入っていると言い、
「今度うちの店に来たら、ぜひ、聴いてみてくださいよ」
　そう声にしながら立ち上がる。そして笑顔のまま、外せない用事があるからと続けて、「ビールご馳走さま」と千尋の部屋から出て行ってしまった。
　音楽の話で盛り上がって、一気に親しくなってしまう……なんて、まったくぜんぜん程遠かった。
「嫌われちゃった、かな……？」
「ううん、違うと思う。最初から、いつもとなんか、違ってたもの……彼……」
　ドアが静かに閉められて、達哉の第一声に、千尋の答えは早かった。
「藤木くんがどうこうじゃないと思う。天野さんって、そんなすぐ、人を嫌っちゃうとかって感じじゃないし……」
　そう言って、閉まったドアをじっと見つめる。それから今度は天井を見上げ、いきなり素っ頓狂な声を張り上げた。
「あ〜、そうかあ〜、やっぱり少しは、あるのかもしれないわ〜」
「え？　なによ、俺、なにか失敗してた？」
「達哉くんさ、さっき自己紹介で言ったじゃない？　わたしとおんなじ大学でさ、親と一緒に八雲に住んでいるって……」
　それから、千尋に聞かせようと家にあるレコードと、いらなくなったポータブルプレイヤーを持ってきた。
「でね、セパレートのステレオって、木の大きいヤツでしょ？　それをさ、さすがにもってこれないからって、笑ったじゃない？」
「うん、確かに、言った……」
「でしょ？　それってさ、一種の自慢じゃない？　それにね、八雲っていったらさ、わたしだって高級住宅街だって知ってるもの、なんとなく、だけどね」
　――そんなの、意識してねえって！
　即行そう思ったが、なぜか言葉にできなかった。　
「まあさ、分からないけど、そんなのが少しだけ、彼、気になったのかな……」
　決して「怒った」とか「ムカついた」とかそういうのじゃないし、あくまでも勝手な推測なんだと千尋は言って、
「でも、とにかく知り合いにはなったんだから、次はちゃんと会って、例の話をすればいいじゃない？」
　上目使いに達哉を見つめ、ニコッと笑った。
　親と八雲に住んで、なんの苦労もしないで大学に通うヤツが、親に買って貰ったステレオでレコードを聴き、捨てようと思っていたポータブルプレイヤーを千尋のアパートに持ち込んだ。
　――それで、家にはセパレートステレオもあるぞって、自慢したって、ことか……」
　こんなの自慢か？……などと思いつつも、はっきり言って、これは〝ヤバイ〟って本気で思った。
　それでも千尋の言うように、怒ったってわけじゃきっとない。
　もちろん自慢されたから、気分を害したなんてことでもないだろう。
　ただ少なくとも彼の方には、達哉について、思うところがきっと少しはあったのだ。
　――ま、そりゃ、そうかもな……。
　まるで異なる環境に暮らす達哉に何かを感じて、距離を取ろうとしたのかもしれない。
　だからって、ここで諦めるわけにはいかないし、千尋が言うように前に進むしか道はなかった。