第１章　－　　４　　山代勇

　４　　山代勇
　　
　例えクソ味噌にヤラれても、笑ったことくらいは後悔させたい……。翔太はただただ、そんなことだけを心に念じ、施設長と林田を深夜の公園に呼び出した。
　そこは荒井と最後に話した場所で、深夜なら人も滅多にやってはこない。
　だから変な邪魔も入らないだろうなんて、そんなふうに思っていたが、最初から思いっきり邪魔者だらけだった。
　――生田絵里香の自殺した理由が分かりました。
　そんな手紙を二人に手渡し、呼び出したところまではよかったが、まさかここまで大人数で来るとは思わなかった。
　施設長と林田の他に、チンピラ風情の輩が五、六人もいる。
　つまり七対一とか八対一だ。となれば荒井の話は何から何まで本当で、彼とおんなじ運命が、翔太にも待ち構えているってことだろう。
　――ただで、やられてたまるか！
　そう思った途端、施設長めがけて飛び込んでいた。少なくとも林田よりは、人質として使えるだろうと考えたのだが、そこんところが間違いだった。
　まるで気にすることもなく、先頭にいたのが拳を振り上げ翔太に向かって突進する。
　そこからは、実際ほとんど覚えていない。
　身体が勝手に応戦し、五、六発はやられたろうが、相手に与えたダメージからすれば無視していいって感じだろう。気付けば残っているのは林田だけで、彼も足が動けば逃げ出していた筈だ。
　多少は戦えると思っていたが、ここまでやれるとは、正直まるで思っていなかった。
　中一で経験した屋上での一件から、彼は近所にある空手道場に通い始めた。　月謝は驚くくらいに安かった。施設から出る小遣いでも充分足りたから、彼は必死に強くなろうと頑張ったのだ。
　そうして中三の頃にはすでに、全国大会に出場するくらいになっている。
　きっと〝タッパ〟も影響してたと思うのだ。その頃には一メートル八十センチを超えていて、戦う相手を見下ろしながらのことだった。
　だからと言って、実戦でここまで通用するとは思っちゃいない。〝実戦空手〟という看板は、伊達じゃなかったってことだろう。
　ただしきっと、これで向こうは本気になる。
　そうなれば、ちょっと腕っぷしが強いくらいじゃ到底太刀打ちできないだろう。
　ただこの瞬間は、翔太の前には林田以外誰もいない。
　ヒットした蹴りが彼の足首を砕いたらしく、地べたに這いつくばって〝ああだこうだ〟と騒いでいる。が、こうなってしまえば〝戯言〟以外の何物でもなかった。
　タダで済むと思うなよ……この借りは百倍にして返してやる……。
　きっと、本当のことなのだ。
　それでも今、この時は、そんな未来のことなどどうでもよかった。